— Ладно, — кивнул Фёдор Ларионович. — Как прибудет, сразу ко мне его проводи, без промедления.

— Слушаюсь, ваше превосходительство, — поклонился секретарь.

— А колодники, их на рудник при Демидове присылали с какого года?

— Так с тыща семьсот пятьдесят пятого, по указу императорскому, — ответил секретарь.

— И что же, больно лихие?

— Так все за самые тяжкие преступления осуждены, убивцы, душегубы всякие, да бунтарей некоторое число.

— Хм… — нахмурился Бэр. — Понятно… Ты иди, а протопопа ко мне сразу пригласи как прибудет.

— Слушаюсь, ваше превосходительство, — секретарь поклонился и вышел из кабинета.

Фёдор Ларионович погрузился в чтение бумаг, иногда хмурясь и делая какие-то пометки на списках. Отдельно лежал свежий документ, где говорилось о предстоящей присылке к заводам так называемых «поляков». Под «поляками» имелись в виду водворённые в эти земли в основном из Вятки беглые раскольники. Бэр понимал, что предстоит распределять этих новых ссыльных по работам на рудниках и барнаульском заводе, но очевидно, что из таких работников составится довольно неприятный контингент. «Ну что ж… — думал Фёдор Ларионович. — Деваться некуда, надо будет с этими поаккуратнее, но твёрдо, иначе вольницу сразу здесь поразведут…»

* * *

— Батюшка, благословите? — в дверь просунулась мордочка дьячка Никифора.

— Чего тебе? — протопоп Анемподист только собирался прилечь на диванчик в своём кабинете и недовольно смотрел на дьячка.

— Так здесь значит дело такое… Пришёл сейчас из Канцелярии посыльный, говорит, что, мол, приглашают вас к себе его превосходительство Фёдор Ларионович Бэр, приказание отдал позвать… вот… только был здесь… — Никифор осторожно вошёл в кабинет.

— Что за дело сказал посыльный? — протопоп прищурился от проникшего в окно яркого весеннего солнца. — Штору прикрой, не видишь что ли, что глаза мне напрягает светом этим, — махнул Анемподист Антонович в сторону окна.

— Сей момент, батюшка, — Никифор быстро подошёл и задёрнул штору, кабинет сразу погрузился в полумрак.

— Так чего там с посыльным-то? Зачем генерал-майор зовёт меня?

— Мне сие неведомо, а посыльный ничего такого не изъяснил, — дьячок повёл носом и осторожно добавил. — Думается мне, что это дело с Ползуновым заведено как-то может оказаться…

— С чего это ты так решил? — протопоп Анемподист уже встал и подошёл к шкафчику с одеяниями. — Подавай давай одеваться, — он кивнул дьячку на шкаф и тот быстро достал из него протопоповское облачение.

— Так это же дело-то такое… — заговорил дьячок, помогая одеваться Анемподисту Антоновичу. — Слух пошёл, что школу, мол, открывать собираются, Ползунов мол с купцом Пуртовым уже дело сие обговорили…