Для Анемподиста Антоновича тот свечной заводик был прямо необходим, а упрямство Пимена ему казалось не главной причиной разрушения того начинания купца Пуртова. Про себя благочинный протопоп был уверен, что Прокофий Ильич Пуртов просто хотел всё это дело под своим присмотром иметь, да наставления Анемподиста думал избежать.

«Всё-таки эти купцы хитрые черти, их так просто голыми руками-то не возьмёшь… — в очередной раз подумал Анемподист Антонович. — Так ведь Ползунову-то как-то получилось договориться! — сделал он неприятный для себя вывод. — Видно замыслили они с Пуртовым нечто такое, что и на государственное самоуправство потянуть может, ведь нет же указу школы по собственному хотению начинать, а вот начинать только под надзором духовного ведомства как раз указ имеется! — протопоп довольно усмехнулся. — Ну ничего, ничего… мы ещё посмотрим кому здесь радоваться-то… начинаниям-то разные могут быть понимания… А Бэр может и не ведает пока о сем деле, так значится у меня козырная карта в рукавчике-то припрятана окажется…»

* * *

— Ваше превосходительство, благочинный протопоп Анемподист Антонович изволили прибыть.

— Давай-давай, приглашай… — махнул рукой Бэр, не отрываясь от чтения бумаг.

Благочинный протопоп вошёл чинно и с порога заговорил:

— Ваше превосходительство, дорогой Фёдор Ларионович, а ведь я только думал, чтобы почтить вас посещением как надо же, посыльный прибегает да приглашает, — Анемподист Антонович широко и приятно улыбнулся. — Не иначе провидение благоволит нашему общению-то.

— Ну, здесь это не по моей части, о провидении-то рассуждать, посему полагаюсь на ваше духовное разумение, — Бэр поднял голову от бумаг и показал на широкий стул с мягкой обивкой перед его рабочим столом. — Извольте присаживаться.

— Благодарю… — протопоп решил не обращать внимания на то, что Бэр не вышел из-за стола и не попросил священнического благословения. — Благослови Господь вас, Фёдор Ларионович, — он перекрестил перед собой воздух и сел на предложенный стул. — Итак, чем изволите наполнить нашу беседу?

— Беседу я изволю наполнить делами вполне земными, — Бэр спокойно и внимательно посмотрел на Анемподиста Антоновича. — Как раз по вашему ведомству духовному и побеседуем.

— Что же за забота такая вдруг о духовном ведомстве? — осторожно поинтересовался благочинный протопоп.

— А забота очень давняя, о раскольниках здешних надобно понимание нам с вами составить.

— О раскольниках? — переспросил Анемподист Антонович.

— Именно, о них самых, — Фёдор Ларионович взял со стола листок, посмотрел в него и продолжил: — Вам, дорогой Анемподист Антонович, должно быть известно, что сии раскольники на работы заводские привлекаются трудно, а уж про их возмущения да сожигания самих себя так и подавно должно быть известно. Верно я говорю?