— А если серьезно? — спросил у меня Багси. — Что ты такого узнал?

И тут мне вспомнилась байка. Я не помню, кто конкретно в ней фигурировал, но вот история помнилась, потому что о ней рассказывали в вузе. Достаточно часто.

— Вчера я заходил по нашим делам в один дом на Пятидесятой улице, — проговорил я. — И наступил в лужу. Подошел к мальчишке почистить ботинки. Он еще взял с меня целый дайм.

— Переплатил, — тут же заметил Мей. — Никеля бы хватило.

— Может быть и так, — я улыбнулся. — Но он стал мне рассказывать о том, как его отец инвестирует деньги в акции. Причем, в кредит, знаешь, под обеспечение этих самых акций. Сказал, что я — джентльмен в дорогом костюме, а значит у меня есть деньги. И стал давать советы, какие акции купить.

— И ты решил его послушать? — Багси усмехнулся. — Никогда не поверю.

— Да нет, — я покачал головой. — Я понял, насколько этот пузырь уже надулся. И я точно знаю, что в четверг, двадцать четвертого числа все это закончится. Дальше будет только хуже. Будет кризис, и Гувер не сможет сделать вообще ни хрена. Так что лучше послушать меня, парни.

— Ты точно уверен? — в очередной раз повторил Мей. Он был очень осторожен. Не трус, уж я это точно знаю, и нам вместе приходилось пачкать руки, но… Перестраховщик.

— Точно, Мей, — кивнул я.

— Тогда я открою короткие продажи, — сказал он. — Если все выгорит, то получится выкачать еще полмиллиона наличными. Если нет… Мы влетим на очень большие деньги, Чарли.

— Все получится, — сказал я. — Но помни: двадцать четвертое число, четверг. Дата начала конца. Потом все станет еще хуже. И еще. Сколько у нас легального имущества? Записанного лично на нас, и на наших людей?

— Много… Рестораны, здания, гостиницы… Грузовики те же самые, на которых мы возим из Канады и других мест… Миллиона на три, не меньше.

— Берите кредиты, — сказал я. — Закладываем все. Длинные. На три-пять лет.

Кредиты тогда работали не так, как в мое время. Это был не потребительский заем, когда каждый месяц нужно было возвращать определенную часть долга и проценты, нет. Тогда все было иначе: кредиты брались под залог, проценты возвращались каждые полгода, а основная сумма — только под конец срока договора.

Предприятие, под которое мы возьмем сто тысяч долларов, через год-полтора будет стоить тридцать. И на эти же деньги мы купим три таких. А потом цены вернутся к норме.

— Ты, конечно, счастливчик, Чарли, но это уже игра ва-банк, — заметил Сигел. — Даже я понимаю, что если не выгорит, то мы потеряем вообще все.

— Не потеряем, — я покачал головой. — Нам нужно как можно больше наличности. Чем больше, тем лучше. Через две недели кредиты выдавать не будут вообще. А то, что у нас есть, обесценится. Еще через год от банков останутся только здания, да и те будут проданы, чтобы вернуть деньги вкладчикам. Если и придется возвращать, то совсем немного.