— Тётя Аглая!

Из глубины зала выбежала девочка в чистом платьице. Она пронеслась мимо столов и бросилась к Зотовой, обхватив её за ноги.

— Вы пришли! Я ждала!

Железная леди Зотова наклонилась и обняла девочку.

— Конечно пришла, Машенька. Как я могла пропустить Сашин ужин? Ты получила мой подарок?

— Конечно! Спасибо! Замечательное платье! — Маша расплылась в улыбке.

— Я рада, что тебе нравится. Приготовлю тебе еще парочку. Приедешь в гости?

— Обязательно! А вы куклу посмотрите? Варя мне новое платье для неё сшила!

— Обязательно посмотрю.

Маша просияла и потащила Зотову за руку к столу, что-то щебеча на ходу. Зотова шла следом, и тепло улыбалась.

Эта неправильность ломала все представления Дмитрия о том, как должны вести себя люди её положения.

Двери снова открылись.

Вошли Вяземские с Шуваловым. Глеб Дмитриевич кивнул здоровяку у входа, кажется его прозвище Угрюмый, как равному, Шувалов пожал ему руку. Екатерина Вяземская огляделась с интересом и помахала кому-то у дальнего стола.

— Тихон! — крикнул Шувалов через весь зал. — Здорово!

Человек с разбойничьей рожей по кличке Щука поднял руку в приветствии.

— Пётр Андреевич! Давно не виделись!

— Пара недель всего!

— Для меня это вечность без твоих баек!

Они обменялись рукопожатиями, и Шувалов сел рядом с портовым бандитом как ни в чём не бывало. Щука налил ему сбитень из кувшина, Шувалов принял с благодарностью.

Картина мира Оболенского трещала по швам.

В столице такого не бывало. Там каждый знал своё место. Бояре с боярами, купцы с купцами, а портовую шваль не пускали дальше чёрного хода. Здесь же все они сидели за одинаковыми столами и вели себя как старые друзья.

— Игнат Савельич! — заорал Елизаров через зал. — Иди сюда! Расскажу, как хамон зреет!

К нему подсел грузный человек с бегающими глазами — Мокрицын местный судья, судя по всему.

— Какой хамон?

— Окорок вяленый! Сашка научил! Через неделю готов будет! Такого ты в жизни не пробовал!

— Долго…

— Обычно два года ждать надо! Сашка волшебник, я тебе говорю! Технология особая, секретная!

Оболенский слушал и запоминал. Вяленый окорок. Технология, которую Веверин передал купцу. Совместное предприятие.

Михаил Игнатьевич с женой сидел во главе одного из столов. Он переговаривался с сухим высоким стариком в строгом сюртуке. Аптекарь Берг, определил Оболенский вспоминая выписку важных людей города. Рядом с ними сидела женщина в массивных украшениях, хозяйка барж, и огромный мужик, явно из ремесленников.

Это была не случайная компания. Явно люди с деньгами, связями, влиянием и все они собрались здесь, за столами человека, которого Оболенский приехал арестовать.