Иларион посмотрел на бургер в своих руках, на нетерпеливые детские лица вокруг, на меня. Потом пожал плечами, поднёс еду ко рту и откусил.

Я наблюдал за ним, как наблюдаю за каждым, кто пробует мою готовку впервые. Сначала его челюсти замерли на полпути, пока мозг пытался осознать, что происходит с языком. Потом глаза расширились. Потом старик медленно прожевал и проглотил, и на его лице отразилось изумление. Он, должно быть, почувствовал первую волну.

— Матерь божья, — тихо сказал Иларион. — Это что такое было?

— Бургер. Нравится?

Вместо ответа старик откусил ещё раз, уже жадно, не заботясь о том, как это выглядит. Сок потёк по его подбородку, и Маша тут же протянула ему тряпицу, но Иларион не обратил внимания, занятый едой.

Дверь на кухню распахнулась, и оттуда повалил запах жареного мяса и свежего теста. Тимка тащил поднос с горой бургеров, Федька нёс следом пиццу, нарезанную на куски, ещё дымящуюся от жара. За ними Лёшка волок кувшины со сбитнем. Матвей командовал процессом, направляя потоки еды на оба яруса трактира.

— На второй этаж тоже несите! — крикнул я. — Там народу полно!

Еда разошлась по рукам мгновенно. Дружинники Владычного полка, привыкшие к постной монастырской каше и сухим дорожным сухарям, впивались зубами в бургеры и пиццу с таким остервенением, будто не ели неделю. Снизу и сверху доносилось довольное мычание, чавканье и стук кружек. Суровые воины в чёрных плащах, от одного вида которых бледнел весь город, теперь сидели по лавкам с набитыми ртами и блаженными лицами.

Напряжение, которое висело в воздухе с самого утра, начало рассеиваться. Трудно думать о войне и бунте, когда рот набит горячим мясом и тягучим сыром, когда по жилам разливается сытое тепло, а рядом смеются и переговариваются товарищи.

Иларион доел бургер, вытер пальцы о тряпицу, которую Маша всё-таки всунула ему в руку, и посмотрел на меня.

— Сорок лет, — тихо сказал он. — Сорок лет я ем монастырскую кашу и думаю, что еда — это просто топливо для тела, а ты мне тут за пять минут доказал, что я всю жизнь прожил как дурак.

— Это только начало, дед. Подожди, пока я тебя настоящим ужином не накормлю.

Снаружи послышался стук копыт и крики. Я повернулся к окну и увидел, как к трактиру подъезжают несколько богатых экипажей. Из первого, ещё не дождавшись полной остановки, выскочил Елизаров в распахнутом кафтане. За ним вывалились Вяземский и Шувалов, оба красные и запыхавшиеся. Следом подкатили ещё две кареты, и из них полезли купцы, которых я видел на прошлом ужине.

Весть о том, что Владычный полк вошёл в город, разлетелась быстро и все, кто вложился в мою ярмарку, имел со мной дела, и кто боялся княжеской блокады — все они теперь неслись сюда, чтобы узнать, что происходит.