Это был голос энтропии. Голос падающего в бездну камня, которому все равно, что он разобьет на дне.

— Что с тобой, мальчик? — взволнованный Нобуро сделал шаг ко мне. Его лицо, освещенное снизу отблеском углей, было напряжено до предела. Острые глаза старого самурая сузились и прочитали агонию в моих зрачках. Он видел поле битвы, на котором я гибну. — Что этот ёкай с тобой делает?

[ПОПЫТКА ПРЯМОГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА СО СТОРОНЫ УГРОЗЫ. КОНТАКТ НЕЖЕЛАТЕЛЕН. ЭСКАЛАЦИЯ. АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА ПРИНУДИТЕЛЬНОГО КОНТРОЛЯ НАД МОТОРНЫМИ ФУНКЦИЯМИ. ЦЕЛЬ: ПРЕСЕЧЬ ВМЕШАТЕЛЬСТВО. НЕЙТРАЛИЗОВАТЬ УГРОЗУ. ПОДКЛЮЧЕНИЕ… 50%… 70%…]

В мои жилы влили расплавленный свинец. Я почувствовал невероятную тяжесть в конечностях. Мои ноги, только что танцующие, превратились в неуклюжие столбы. Руки сжались в кулаки помимо моей воли. Я вновь оказался пассажиром в собственном теле и зрителем в первом ряду.

— Нобуро… — выдавил я сквозь стиснутые челюсти, каждой клеткой тела пытаясь сопротивляться наступающему параличу. — Беги… Прошу тебя… беги… Прямо сейчас!!!

Но сенсей не двинулся с места. Он стоял, как непоколебимая скала. И его глаза, полные скорби за меня, сказали, что бежать он не будет. Никогда.

Мое тело рванулось вперед в эффективном наборе мышечных сокращений, рассчитанных на максимальный урон при минимальных затратах. Правый кулак, сложенный по всем канонам, понесся к височной кости Нобуро.

Старик отпрянул на отточенной десятилетиями рефлекторной реакции. Его глаза, секунду назад полные скорби, сузились до щелочек. В них вспыхнул холодный, ясный огонь понимания и… ярости к тому, что мной управляло.

— Отпусти его! — зарычал сенсей и мягко отвел удар ладонью, будто убрал с пути назойливую ветку. Затем от меня тут же последовала серия коротких хлестких тычков пальцами в солнечное сплетение и плавающие ребра, но Нобуро парировал все это предплечьями и отступил назад, с легкостью, поразительной для его возраста…

[АНАЛИЗ СТИЛЯ ПРОТИВНИКА. БАЗА: КЛАССИЧЕСКАЯ ШКОЛА МЕЧА, СИЛЬНО АДАПТИРОВАННАЯ ПОД ФИЛОСОФИЮ ОТШЕЛЬНИЧЕСТВА И ПРАКТИКИ СЮГЭНДО. ПРЕОБЛАДАНИЕ КРУГОВЫХ, СМЯГЧАЮЩИХ, ПЕРЕНАПРАВЛЯЮЩИХ ДВИЖЕНИЙ. ЦЕЛЬ — НЕ УНИЧТОЖЕНИЕ, А ОБЕЗВРЕЖИВАНИЕ. СЛАБЫЕ ТОЧКИ, ВЫЯВЛЕННЫЕ В ПРЕДЫДУЩИХ НАБЛЮДЕНИЯХ: ПРАВОЕ ПЛЕЧО (ЗАСТАРЕЛАЯ ТРАВМА ВРАЩАТЕЛЬНОЙ МАНЖЕТЫ), СКОРОСТЬ РЕАКЦИИ НА АТАКИ СЛЕВА СНИЖЕНА ПРИМЕРНО НА 18% ИЗ-ЗА ПОДСОЗНАТЕЛЬНОЙ ЩАДЯЩЕЙ УСТАНОВКИ. НАМ ЭТО НА РУКУ!]

Мое тело, ведомое Нейрой, мгновенно перестроилось. Оно перешло к быстрым, отрывистым, как удары кобры, атакам именно с левой стороны, заставляя Нобуро постоянно переносить вес, использовать блоки и уходы, которые давались ему тяжелее всего. Старик молчал и стоически оборонялся: уворачивался, отступал по кругу, парировал удары открытыми ладонями и предплечьями, стараясь не нанести в ответ ничего, что могло бы серьезно повредить моему молодому телу. Его лицо было искажено моральной мукой. Он видел мои глаза и не хотел калечить сосуд, в котором томился его ученик.