Эднара растёт, и мир Земли становится сложнее и запутаннее… Совсем-совсем другой мир. В нём нет ни капельки злого колдовства, из-за которого так страшно рядом с князем. В нём даже нет надов, вечных и эманаций. Только люди. И животные — но они носят постоянную форму, и не нужны простолюдины, которые их дрессируют. В том мире вообще нет деления на магов и простолюдинов. Когда-то давно была знать и рабы. Но это осталось в прошлом. Теперь все свободны.

Счастливый, удивительный мир…

Рождаются новые и новые братья. Князь становится всё ожесточённее и злее.

Так не должно быть. Он не имеет права.

Эдна наслушалась рассуждений Саввы, нахваталась от него низинных слов и диковинных мыслей. Придумала правильную реальность.

И тогда она начала жмуриться.

Закрывать глаза, когда отцу надо было колдовать.

Мешать ему. Не давать свою магию.

Начала бунтовать.

Так первый раз сорвалась свадьба старшей сестры.

А Эдну отправили в красный дом.

И жестокие нады, монстры, которых она возненавидела, причиняли ей боль, бесконечно, страшно. Сжигали на ней кожу. Запирали в каменных мешках. Загоняли в вены иглы и пускали по телу концентрированный ужас.

Вернувшись домой, Эднара уже не жмурилась. Она делала всё, чего желал отец. И мечтала, бешено мечтала о том, чтобы мать защитила её. Она ненавидела мать за то, что та не приходит на помощь. Не понимала, за что она рожает их — нелюбимых детей. Ненавистных сыновей. Эксплуатируемых дочерей.

Аполина отослали, наказали и запретили приближаться к вздорной княжне. Её игрушки отняли.

Только о дружбе с Саввой никто не знал, и они продолжали общаться.

А потом княгиня д’Эмсо родила своего двенадцатого подряд сына.

И свирепый, словно сатана — демон, которого Эднара и Аполин придумали для своего мира, демон, которого не существует, но которым всех пугают, — свирепый, как тот самый воплощённый демон, князь схватил Эднару за руку и её чарами убил младенца, а потом изжарил его крошечное тельце на жаровне и заставил княгиню его съесть, до самого последнего куска. Чтобы ей было неповадно снова родить мальчика.

Вместо княжича потом похоронили младенца простолюдинки, которая умерла родами вместе с ребёнком в низине в ту же ночь. Никому не пришло в голову усомниться, предположить, что дитя подменили — а тот малыш умер естественным путём. Это уполномоченные совета Пяти всегда проверяли, если гибли маленькие княжичи.

В день после липовых похорон, когда княгиня окаменела в бесчувственную статую, что-то помутилось у Эднары в голове. Той же ночью князь предпринял отчаянную попытку обзавестись долгожданной дочерью. Проник на остров Первородных в надежде отыскать в пещерах Зверя Тумана и загадать желание.