А время тянулось мёртвой черепахой, которую перемещают в пространстве движения тектонических плит…

Вернувшиеся мысли о дочери сводили Полину с ума… А небо над охряным туманом всё никак не желало темнеть, разъедая сознание.

Но вот и этой пытки наконец-то пришёл конец.

— Оставь мне, пожалуйста, ночник, — попросила Полина с замиранием сердца, когда Сюй переодел её ко сну и собрался задувать свечи в канделябрах. — Мне страшно бывает, если вдруг проснусь случайно. И сложно… удовлетворять некоторые потребности в полутьме.

— Да, барышня, конечно, — без возражений согласился послушок.

И после его ухода на тумбе у зеркала осталась тускло гореть маленькая свечка в переносной подставочке с ручкой, словно на чашке.

Нужно было ждать. Она убедила себя в этом вдруг совершенно неожиданно и лежала, даже не шевелясь — потому что поняла, что сейчас или случится главное событие её теперешней жизни,или не случится ничего .

Второе было бы кошмаром.

Сейчас Полина, кажется, согласилась бы скормить все конечности плотоядным уховёрткам, если бы взамен небыль из рюмки рассказала ей, как спастись и вернуться в реальность.

Что, если она вообще не ответит?

Или скажет, что замена необратима?

Что, если надеяться на самом деле не на что?..

Полина медленно, словно воришка, спустила ноги с постели и встала на холодный каменный пол. Её била мелкая дрожь, но не от холода.

Новая страшная мысль — что за это время небыль могла выветриться, и рюмка окажется пуста — заставила поспешить.

Приоткрыв сундук, Полина нависла прямо над ним со свечкой и осторожно раскрыла тряпичный раструб сумки. Закусив губу, заглянула внутрь. Поволока небыли всё так же клубилась у ободка рюмки.

Слава богу!

Очень бережно Полина вытащила её, боясь расплескать: что, интересно, тогда будет? Туман пропадёт или начнёт разъедать замок и остров под ним насквозь, пока не опадёт в своё лоно?

Она поставила рюмку на подоконник: от неба исходило тусклое свечение, помогающее небольшой свечке разгонять ночной мрак комнаты. Что делать дальше — было не особенно понятно.

— Ты… слышишь меня? — неуверенно спросила Полина у небыли в рюмке. — О, великий извечный Туман. Отзовись. Ау!

Охряная дымка клубилась у кромки.

Что же нужно делать? Где и как узнать ей о том, как обратиться к зачерпнутому Туману? У кого спросить совет?

В горле встал ком.

Искать Мару? Написать письмо в сумасшедший дом? Там же всё, очевидно, перлюстрируют. Если это вообще возможно — написать пациентам. Если Мара и вовсе до сих пор там…

— Пожалуйста, — взмолилась Полина вслух дрожащими губами, — умоляю тебя, отзовись. Ответь мне. Подскажи, что делать. Если я — твой Гнев. Если ты забрал меня сюда. У меня осталась маленькая дочь. Мне нужно, нужно вернуться домой. Вернуться на Землю. Пожалуйста, умоляю, подскажи, что мне делать…