За дальней дверью нашлась ещё одна ведущая вниз на первый этаж лестница. За соседней обнаружилась не то кладовка, не то хранилище с десятками ящиков. Истлевшие ткани. Ссохшиеся пласты тонкого пергамента или бумаги. И пока Уголёк вскрывал остальные коробки, вытряхивая на пол содержимое, я открыл соседнюю комнату.

Эта оказался рабочий кабинет городского чиновника или может библиотека. Занавешенное плотной шторой окно, массивный стол с бронзовым подсвечником. Вдоль стен ряды высоченных стеллажей с книгами. Интересно, но моё внимание привлекло совсем другое. Старая картина на стене. Краски потемнели, тем не менее, понять нарисованное было ещё возможно. Я всмотрелся в линии и аж ахнул.

Старая карта!

Надписи на ней я не понимал, но всё остальное легко угадывалось. На карте изображён был значительный кусок материка Элаты — от хорошо узнаваемого Внутреннего моря на севере и до бесконечных холмов и пустынь на юге. Так, через всю карту тёмной полосой тянулся Хребет Владык, очертания которого неизвестный картограф изобразил очень точно, со всеми горными ущельями, ледниками, стекающими с них ручьями и реками, отдельными снежными пиками.

Золотистая метка в виде семиконечной звезды на тёмном фоне привлекла моё внимание, как и ведущая к ней серебристая ниточка дороги. Я сопоставил известные ориентиры вроде скальной гряды и узкой долины на востоке. И понял, что нашёл на карте этот самый древний город! Но тогда вот эта вьющаяся серебристая нитка — проходящая через город дорога. На западе линия ветвилась и двоилась, разделяясь на великое множество ответвлений. Какие-то направления вели к Внутреннему морю, какие-то шли к западному побережью материка к изображённым на карте непонятным городам, какие-то сворачивали на юг и тянулись параллельно Хребту Владык. А вот к востоку от этого города…

Я не поверил своим глазам и даже провёл вдоль серебристой линии пальцем, чтобы убедиться, что не ошибся, и дорога ни на одном участке не прерывается.

Дорога шла от города на восток к Хребту Владык и пересекала горы, выходя в итоге к городам на восточном побережье Элаты! Переоценить важность находки было невозможно. Я нашёл подтверждение существованию старинного прямого пути через драконьи горы с запада и на восток! Не нужно, как сейчас, торговым караванам огибать неприступный горный массив длиною в тысячу миль и тратить на дорогу треть года, платя при этом пошлины на каждой из великого множества границ. Не нужно кораблям с товарами оплывать весь материк, рискуя встретиться с пиратами на севере или попасть в зону смерти на юге, про которую ходили жуткие истории. Существует (или по крайней мере существовал ранее) быстрый прямой путь через Хребет Владык, экономящий время и деньги.