Сто сорок золотых… Как-то слишком роскошно для найма бойцов, даже с учётом экзотики из диких орков. Это же едва ли не по золотому за одного приведённого бойца. Дело попахивало… да что там «попахивало», откровенно смердело подставой и обманом.
— А какая-нибудь бумага, расписка, что нам вообще заплатят? — поинтересовался я, на что получил лишь глумливый смех.
— Умный слишком? Кто тебе тут писать будет? Я вот грамоте не обучен, да и мои слуги тоже. Так что верь дворянскому слову, голытьба, и не выпендривайся! Одно сражение, полдня, и вы будете купаться в золоте! А ещё представь, парень, сколько ты со своими орками потом награбишь в вольном городе Болток! Добычи будет столько, что вы всю не унесёте!
Я уже не сомневался, что платить нам никто не собирается, и моих орков этот господин в дурацком наряде видит лишь как расходный материал. На ум очень своевременно пришли строки из песни про таких же незадачливых наёмников:
Нас кони втоптали в зелёные травы,
Нам стрелы пробили грудь.
Нас вождь иноземный послал на расправу,
Себе расчищая путь![2]
Впрочем, как ни странно, отказываться от столь «заманчивого» предложения я не спешил. Предупреждён — значит вооружён! Да и не ради денег я хотел встретиться в бою с эльфами Рода Невидимого Богомола. Мои берсеркеры храбры и умелы, да и сам я тоже не в первый раз иду в бой. Так что мы ещё посмотрим по итогу сражения, кто из нас останется в дураках!
[1]Как бы Роскомнадзор ни пытался цензурировать это слово, оно существует в словаре русского языка, как существует в мире и проблема наркомании, так что не будем уподобляться прячущему голову в песок страусу.
[2] Песня «Наёмники» группы «Мельница» на стихи Марии Семёновой
Глава двадцать первая Дела торговые
Пять дней до грандиозного сражения… Этим же вечером я послал Яшку Краснобая в племя с сообщением о предстоящей битве. Приказал следующие дни бойцам на тренировках вкалывать ещё интенсивнее, а десятникам не жалеть кулаков и голоса для подстёгивания недостаточно старательных. Целительнице Луане, травникам и шаманам велел озаботиться созданием запаса лечебных зелий, корпии, чистых тряпок и всего необходимого. Мастерам-бронникам и оружейникам завершить комплектование двух сотен копейщиков и берсеркеров, а также раскрасить щиты единообразно: чёрные символы духов-хранителей Хыра, Мудрого Филина и Неуловимого Бекаса вокруг эмблемы-оберега Богини Смерти, и всё это должно быть на ярко-жёлтом фоне.
Сам же я пока что остался в городе Чёрные Шахты. Пропускать столь редкие дни ярмарки в крупнейшем торговом узле Приграничья было глупо, так что я постарался провести это время с максимальной пользой. Прежде всего, разменял большую часть золотых монет, полученных от жены градоправителя графини Сильвии Альмар — Ур-Лант (да, я выяснил, что за молодая черноволосая красавица подходила к моему торговому прилавку в сопровождении четвёрки охранников) на дешёвую медь и серебро. В обращении внутри моего племени Жёлтой Рыбы ходили именно такие монеты, да и бойцам я платил серебром с медью, так что деньги были нужны для запуска их в торговые цепочки и активизации торговли именно за монеты среди орков, чтобы постепенно полностью отказаться от принятого сейчас бартера.