Контролирующий этот путь получит огромное преимущество перед всеми остальными конкурентами. Сможет поставлять товары намного быстрее и дешевле всех остальных торговцев, и со временем станет доминировать на рынках обеих Империи, Восточного и Западного Урси, да и остальных территорий, обретя несметные богатства. Вот только и могущественных врагов он обретёт по обе стороны Хребта Владык, желающих любой ценой скинуть выскочку с трона!
Я не знал, сохранилась ли старая дорога до нынешних времён, или её засыпал обвал, а может драконы прекратили всю торговлю. Но уже сам факт существования когда-то прямого пути через Хребет Владык стоило держать в секрете, и уж точно нельзя было показывать эту карту ни Тильде Ур-Вайетт из Западной Империи, ни Мурене с Вандой из Восточной. Да и вообще исследованием дороги стоило заниматься лишь после того, как выпровожу со своих территорий всех посторонних гостей. Пока же… я вырезал ножом картину из рамы, максимально деликатно скрутил её в рулон и спрятал в своём рюкзаке. Так будет надёжнее!
Я уже заканчивал работу, когда откуда-то снизу раздались испуганные крики. А ещё через минуту на второй этаж взбежал перепуганный Фых Длинное Копьё. Мой десятник искал вождя и кричал, что появившаяся невесть откуда огромная серо-чёрная змея схватила и утащила куда-то в темноту подвала одного из орков его десятка. Причём была эта змеюка, по словам моего десятника, настолько крупной и толстой, что её башка еле пролезла в двери. Взгляд её немигающих глаз был настолько страшным, что практически окаменял. Сам Фых не мог ни пошевелиться, ни позвать на помощь, и сумел прийти в себя лишь после того, как змея выбрала другого оцепеневшего от ужаса орка и уползла с добычей.
Глава пятнадцатая Итоги первого захода
Похищенного бойца звали Зандыр, и он был одним из четвёрки орков-копейщиков, что охраняла коридор первого этажа. Откуда взялась опасная змея, никто из его товарищей не увидел, что было более чем странно и вызывало закономерные вопросы. В то, что вся четвёрка бойцов самого лучшего по результатам тренировок, дисциплинированного и очень ответственного десятка армии Жёлтой Рыбы положила болт на приказ вождя и вдруг решила вздремнуть в середине дня, верилось мне слабо. К тому же я давно знал их командира Фыха Длинное Копьё и был абсолютно уверен в его надёжности. Этот молодой орк никогда бы не позволил ни себе, ни подчинённым, расслабиться на ответственном задании, но тоже почему-то прозевал появление опасности.
Но тогда выходило, что тварь обладала отменной маскировкой или вообще способностью перемещаться в невидимости, а может воздействовала издалека на бодрствующих стражей какой-то хитрой магией, чтобы усыпить их бдительность. Так или иначе, оставлять столь наглое похищение моего бойца без внимания было никак нельзя, и требовалось срочно действовать.