Я несколько секунд в растерянности смотрел на длинноухую собеседницу, потом проговорил недовольно.

— Кажется, я не давал тебе повода меня в чём-либо обвинять, а уж тем более сомневаться в моём слове. Так что будь на твоём месте крепкий мужчина, он бы уже получил кулаком в рожу. Власть над Родом Мудрого Филина я тебе верну, обещаю, так как сам заинтересован в предсказуемом и мирном соседе. Вот только это будет весьма непросто и может потребовать времени, особенно если кукловоды Рода Невидимого Богомола проявят себя. От тебя же потребую… — я специально сделал паузу, чтобы посмотреть реакцию насторожившейся собеседницы, и острые ушки эльфийки пришли в движение, чтобы не пропустить ни звука, — безоговорочно верить мне и выполнять мои распоряжения.

Диасса помолчала несколько секунд, видимо обдумывая мои слова, после чего ответила, что готова подождать возвращения резного трона главы Рода, если только это ожидание не растянется на годы и десятилетия.

— Нет, всё закончится гораздо быстрее. Предполагаю, что ещё до окончания голодного и холодного зимнего периода твои подданные одумаются и сами приползут к тебе на коленях, умоляя княгиню вернуться.

— Ещё три сезона ждать… И пропустить большое ежегодное собрание глав Родов у Вечного Короля в день осеннего равноденствия… — эльфийка тяжело вздохнула, но потом подняла на меня глаза и произнесла чётко и громко. — Хорошо, Альвар, я тебе верю и обещаю выполнять твои распоряжения.

— Вот и отлично. Ты сегодня хоть что-то ела? — вопрос оказался неожиданным, но после паузы эльфийка отрицательно помотала головой. — Тогда перед ужином, в наказание за голословное и несправедливое обвинение командира, пять кругов бегом вокруг лагеря. Потом вымой руки и присоединяйся к общей трапезе. Уверен, такого мяса ты не ела никогда! И не забудь выпить чарку вина, а лучше две. Это приказ!

Диасса постояла неуверенно, а потом заметила, что не всегда понимает, когда я шучу, а когда настроен серьёзно. Но вечернюю пробежку совершит, раз уж обещала. Эльфийка скинула плащ, оставшись в костюме для верховой езды, и вышла из шатра. И прошло где-то полминуты, прежде чем неподалёку раздался истошный женский визг. Я усмехнулся — всё ясно, бегунья наткнулась в потёмках на огромную голову василиска. Но самое забавное, что минуты через три визг повторился, пусть и не такой долгий и пронзительный — Диасса пошла на второй круг.

* * *

Обратная дорога к посёлкам Жёлтой Рыбы вышла трудной. Ночью прошёл сильнейший летний ливень, земля стала вязкой, отчего скорость наших лошадей снизилась. Да ещё и крупная стая из трёх десятков гривастых волков увязалась за нашей небольшой группой, кружа на расстоянии полусотни метров и сильно нервируя наших скакунов. Хищники так и не напали, но нервы нам потрепали изрядно, преследуя нас километров десять, если не больше. Крайне странное для волков было поведение, поскольку летом в степи добычи вполне хватает, и мне было совершенно непонятно, зачем им собираться такой огромной стаей.