Я встал и подошёл к дальней койке, на которой лежал грязный мужик в откровенном рванье, чьи неопрятные рыжие волосы спутались колтунами. Альвар Везучий не спал, несмотря на поздний час, и тупо смотрел мимо меня. Как вдруг зрачки бывшего полусотника сузились, а в глазах отразилось узнавание.

— Альвар Длинный, ты что ли? Голос вроде похож, да и рост соответствующий. Но очень уж ты изменился, парень. Был кожа да кости, дунешь и ты упадёшь. А сейчас, гляжу, стал вдвое шире в плечах, да и мясца наел. И броню нормальную, смотрю, подыскал взамен тому хламу, что нам выдавали в армии.

Бывший деревенский забулдыга неуверенно встал с койки, и мы обнялись. Воняло от моего знакомого, конечно, словно от последнего бомжа на помойке, но я был искренне рад его видеть и нисколько не отстранялся.

— А говорили ты погиб. Сперва леди Стелла это нам твердила — сбежал, мол, наш трусливый десятник, бросил своих товарищей. Но я-то помнил, как ты с ошейником подчинения уходил на задание по приказу как раз этой самой стервы. И обстреливающие нас катапульты потом замолчали. Так что не поверил ей. А через несколько дней услышал, что тебя сама Морана забрала. Но если ты жив остался, чего же не вернулся тогда? Мы с ребятами тебя так ждали!

— Ага, вернёшься тут, как же… — я недовольно скривился, припомнив тот жуткий день, когда хоронил дочь кузнеца Варью в крепости Алатырь-Кала. — Подслушал, как эта подлая призванная героиня приказала своим рыцарям сразу же меня прирезать, как только вернусь в крепость. Потому и не вернулся. Отобрал ключ у вражеского некроманта, снял с себя магический ошейник и дал дёру. А что с ребятами моего десятка стало, не знаешь?

Вот тут уже настала очередь моему собеседнику болезненно кривиться от тяжёлых воспоминаний.

— Когда ты ушёл, в крепости живых нас оставалось меньше дюжины. Двое слуг, я с бойцом своего десятка, и твоих человек пять. Всё начальство давно сбежало, а «святая Стелла» вообще первой. И когда некроманты пошли на очередной штурм, мы с ребятами решили не умирать зазря, а дали дёру. Понимали, что за дезертирство нас повесят, а потому ни в тренировочный лагерь, ни домой, возвращаться не стали. Перешли лесом границу королевства, перебрались в соседний Эйден на востоке от Брены. Вот только без бирок никуда на работу не устроишься, даже в самой захудалой гостинице не селят. Вот мы и разбежались кто куда. Твои двинулись на юг, хотели выйти туда, где бирки не требуются. Верховодил у них в группе лысый Арон, а помощником у него ходил мелкий пацан… тьфу ты, забыл имя.