Следом за Альваром Везучим я поднялся на правую сторожевую башню, охраняющую ворота. Оттуда ветеран долго смотрел на оставленное нами горное ущелье, а потом сообщил причину своей тревоги.
— Снова дозорные заметили вражеского наблюдателя на Орлином Глазе. Осматривают нашу крепость. Прикидывают. Готовятся.
— Думаешь, к врагу уже подошло подкрепление? — заинтересовался я, поскольку сил одной имеющейся у врага сотни явно не хватало для штурма Алатырь-Калы с её гарнизоном из сорока сохранившихся защитников, тремя рыцарями и призванной героиней.
— Да какая вообще разница, прибыло ли подкрепление или нет. Ты лучше скажи, долговязый, сколько наших бойцов сегодня полегло?
Неожиданное переключение темы. Я пожал плечами и постарался прикинуть. После чего ответил, что подсчитать точно сложно, но где-то сто семьдесят — сто восемьдесят бойцов мы сегодня потеряли.
— Вот и я про то же… Много. Даже очень много… Так что ждём их визит сегодня ближе к ночи, когда яд в ущелье развеется, и вражеские некроманты закончат подготовку к атаке!
* * *
Вражеская атака на пару дней откладывается, поскольку у автора юбилей ))
Глава четырнадцатая Мара взошла
Проживший великое множество веков глава Рода Водной Черепахи в праздничных одеждах, золотом венце на золотистых волосах и с кубком лёгкого вина стоял на берегу ночного озера. Мудрый эльф молчал и задумчиво глядел на чёрную воду, в которой отражались цветные праздничные фонари посёлка и огоньки порхающих лесных духов, слышал за спиной музыку и песни беззаботно веселящейся молодёжи, но при этом на душе у него не было даже оттенка того праздника, который отмечали его подданные. Наоборот, князь был растерян, сбит с толку и даже шокирован, поскольку происходившее этим вечером было абсолютно неправильным и не вписывалось в привычную давно устоявшуюся картину мира!
Весь его древний и могущественный Род Водной Черепахи, а это тысячи и тысячи эльфийских семей, долго и старательно готовился к сегодняшнему празднику. Девушки шили нарядные платья, повязывали яркие ленты для украшения посёлка и собирали букеты из самых редких и прекрасных лесных цветов. Заготовщики притаскивали полные корзины ягод и грибов. Лучшие охотники Рода возвращались с ценной добычей, которую берегли в заповедных местах Леса специально для таких вот торжественных случаев. Хозяюшки несколько дней не отходили от печей, чтобы большой общий стол сегодня ломился от угощений.
Повод для такого великого праздника действительно имелся самый что ни есть подходящий: младшая дочь князя красавица Элаиза вернулась домой после ста семидесяти лет пребывания в плену у людей, и дух-хранитель их древнего Рода — обитающая в бездонном озере огромная Водная Черепаха, наконец-то готова была сменить гнев на милость и успокоиться. Это означало, что в семьях снова будут рождаться здоровые дети, урожай не станет постоянно гибнуть от засухи или наоборот проливных дождей, а косяки рыбы не уйдут на другой конец озера на территории соседей. Всё должно было вскоре наладиться и стать как прежде, а затяжная чёрная полоса в истории древнего Рода наконец-то закончиться.