— Да. Просунь копьё под локти нашего пленника, потащим его так вдвоём. И нужно поторапливаться, а то уже небо на востоке розовеет, а мне что-то совсем не хочется помирать от своего ошейника подчинения!
После этих моих слов пленный маг замычал, похоже предлагая свою помощь в освобождении от ошейника, но я не стал вытаскивать его кляп. Не хватало мне ещё сделки с врагом, за которую «святая» Стелла меня потом точно повесит!
(выбор читателями сделан, и бой предстоит кровавый)
Глава двенадцатая Перед боем
Император Восточной Империи могущественный и бессмертный Валентайн Си-Анори, в жилах которого текла кровь древних драконов-правителей, с самого утра был мрачен и задумчив. Не радовала его ни установившаяся после затяжных дождей прекрасная безоблачная погода, в последние летние деньки решившая осчастливить тысячелетний град Ульхейм ярким солнцем. Ни изысканный завтрак, которым очень тонко чувствующий настроение правителя дворцовый повар постарался удивить властителя. Ни даже весть о рождении здорового и сильного правнука, которому придворные астрологи уже предсказали долгую и счастливую жизнь.
Причиной хандры Императора была проведенная с супругой ночь. А точнее то, что его восьмая по счёту жена Улиана, мать любимейшей из всех его одиннадцати дочерей принцессы Андромеды Си-Анори, больше не могла скрывать признаки увядания. Как ни пыталась Императрица молодиться, прибегая ко всё более сильной лечебной магии и услугам лучших алхимиков, доставлявших редчайшие и безумно дорогие косметические средства из самых дальних уголков Элаты, возраст женщины всё равно брал своё. Сто восемьдесят три года. Для обычного человека такое было вообще немыслимо, и даже для славящихся более долгой жизнью представителей древних династий весьма солидно, и слабая человеческая природа супруги брала своё, несмотря на все предпринимаемые ею ухищрения. Пройдёт ещё несколько лет, и женщине придётся скрывать своё дряхлое морщинистое лицо под вуалью, а руки под перчатками, и всё больше сторониться людских глаз. Фу! Валентайн Си-Анори даже помотал головой, отгоняя столь мерзкую привидевшуюся ему картину.
Недопустимо для Императора показываться перед подданными в компании дряхлой старухи, в которую неумолимо будет превращаться приглянувшаяся Валентайну на балу сто шестьдесят лет назад юная, воздушная и прекраснейшая из всех человеческих девушек. Тогда ради столь редкой красавицы из вассального древнего рода Император даже раньше срока отказался от седьмой жены Индиги, хоть та была ещё полна сил и здоровья. Отвергнутая супруга, мать троих его прекрасных детей, не понимала причины столь резкого охлаждения к ней Императора. Задавала бесконечные вопросы, обещала загладить какую-то свою промашку и на коленях умоляла дать ей шанс исправиться. Но потомок драконов был неумолим, пусть ему и стоило немалых усилий заставить женщину принять быстродействующий яд, чтобы освободить место возле Императора. И вот его восьмая супруга вслед за семью своими предшественницами тоже подошла к этой последней черте. Умом бессмертный правитель великой Империи понимал, что однажды такое должно было случиться, вот только на сердце всё равно было тяжко из-за предстоящего вскоре крайне непростого разговора с по-прежнему любимой супругой…