— Что тебе для этого нужно, Альвар Длинный? — вождь племени задал самый важный из вопросов.
К нему я готовился, а потому не раздумывал ни секунды.
— Я насчитал в племени Жёлтой Рыбы тринадцать парней-подростков, не годящихся пока что на роль свирепых взрослых воинов, но вполне подходящих для обучения людской «магии». Мне нужно десять из них. Я сделаю из этих юнцов элиту, храбростью и мастерством которой даже умелые воины племени будут восхищаться. Уже завтра к вечеру мы с ними добудемдугара, что решит проблему племени с пищей на ближайшие дни и даст крепкую кожу, необходимую для пошива доспехов для этих юнцов. Через седьмицу мы поможем запустить кузницу, и одноногий Ярых снова сможет приступить к ковке орудия и инструментов. Ещё до начала лета разобьём Синюю Рыбу. К осени же из всех племён, поклоняющихся Хыру, останется лишь племя Жёлтой Рыбы. Вернувшееся снова на прежние благодатные места у Бездонного озера и усилившееся настолько, что никакие кланы орков-оленей, филинов и прочей ерунды даже косо будут бояться смотреть в нашу сторону. Не говоря уже про эльфов — ушастые вообще резко вспомнят, что территории у Стылого ручья им не принадлежат и уйдут на север. Всё это обязательно будет! От вас же прошу дать мне десять выбранных мною подростков и потом не мешать, даже если мои методы обучения будут казаться кому-то странными или неправильными.
Я высказал всё, что желал сказать, и теперь с волнением ожидал реакции собравшихся у костра членов племени. Орки долго молчали, несколько шокированные потоком слов, громкими обещаниями и открывшимися перспективами. Потом затянувшееся молчание нарушил сам вождь Дых Белый Зуб.
— Хорошо, Альвар Длинный, ты сумел меня заинтересовать. Ты получишь десять молодых орков для обучения людскому методу ведения войны. Также обещаю, что никто из членов племени Жёлтой Рыбы не станет вмешиваться и критиковать тебя, даже если твои методы будут казаться спорными. Но если завтра к вечеру дугар не будет добыт, или к лету племя Синей Рыбы не будет истреблено, то не обессудь, но ты лишишься головы.
— Согласен на такие условия! — объявил я, поклонился вождю и встал, направившись в свой шатёр и не забыв прихватить остатки похлёбки для домового.
Завтра предстоял очень важный день, и к нему требовалось подготовиться. И прежде всего, хорошенько выспаться, поскольку я не спал фактически вторые сутки.
Глава двадцать первая Первый триумф
Как же холодно тут ночью! Причём это уже весной, по меркам моего мира примерно в середине марта, а потому мне даже страшно было представить, что творилось тут в середине зимы, когда повсюду, по рассказам шамана, лежал снег по колено, а бегущий через посёлок ручей замёрз. Шатёр из шкур, кое-как натянутых на шаткий деревянный каркас, плохо защищал от холодного ветра, сквозящего изо всех щелей. Дыра-дымоход в центре купола тоже не добавляла тепла, как и холодный земляной пол. Я спал в куртке и всей одежде, да ещё и зарывался в тощий слой сена своей лежанки, и то стучал зубами от холода и постоянно был вынужден вставать подкидывать веток и щепы в небольшой костерок в центре шатра. К счастью, во второй половине ночи меня у огня сменил домовой Хельмут, так что я смог-таки уснуть.