Но вот смерть кобылы была воспринята защитниками крепости как добрый знак. Большинство парней тут были деревенскими и прекрасно понимали, что ценному мясу пропасть никто не даст, так что следующие пару-тройку дней обычный наш армейский рацион будет увеличен. Собственно, так и случилось — лошадь по-быстрому разделали, шкуру повесили сушиться под навесом, а куски мяса отнесли на первый этаж цитадели, где располагалась общая кухня. Я слегка утолил голод и тоже вышел во двор, с удовлетворением обнаружив, что моё подразделение уже самостоятельно построилось и ждёт приказов командира.

— Альвар, мертвяки идут, как ты и говорил, — сообщил Арон, безуспешно стараясь сдержать дрожь в голосе. Остальные бойцы дружно закивали, подтверждая информацию сослуживца.

Собственно, атака нежити неожиданной не стала, поскольку дующий со стороны ущелья ветер уже минут сорок доносил до нас всё усиливающийся смрад разложения. Поэтому и земляные работы вне крепости сегодня закончились в рекордные сроки — солдаты прекрасно понимали, что к ним уже движется ходячая смерть, так что мотыги и лопаты в привычных к тяжёлому труду руках просто мелькали, дробя и откидывая непростой скальный грунт. Сам я тоже не отлынивал и работал наравне со всеми, и сейчас обе мои ладони саднили из-за мозолей, натёртых шершавым неошкуренным черенком лопаты. Скряга-лекарь на такую мелочь дефицитное зелье лечения не выделил, да и мне тоже было жаль тратить свои скромные запасы снадобий, так что я просто обмотал кисти рук чистыми тряпицами и в таком виде собирался сражаться.

Видя, что бойцы ждут реакции командира на весть о начале атаки, и желая поднять дух встревоженных солдат, я довольно усмехнулся и потёр руки.

— Что ж, пусть идут, а то мы их уже заждались! Третьи сутки ждём атаки, по ночам дежурим на стенах и нормально не высыпаемся. Совсем наш враг совесть потерял так опаздывать!

Бойцы заулыбались, послышались даже одиночные смешки — раз командир находит время на еду и шутки, значит всё не так уж и плохо! Совсем же защитники перестали тревожиться за исход сражения, когда на крыльце цитадели в сопровождении тройки рыцарей показалась леди Стелла в роскошных серебристых доспехах. Что ни говори, но авторитет призванной героини остался на высоте, несмотря на недавний разгром нашей армии. К тому же борьба с нежитью и демонами, насколько я понимал этот мир, входила в прямую обязанность всех паладинов, так что отстояться в сторонке на этот раз наша командирша не могла и должна была помочь.

И тут же, едва осмотрев выстроившееся во дворе немногочисленное воинство, девчонка принялась отдавать приказы, совершенно не считаясь с тем, что мы уже давно без неё распределили позиции на стенах и охранных башнях.