Что ж, два сильнейших племени орков в этих краях сцепились меж собой и серьёзно ослабили друг друга, и это было нам только на руку. Теперь нужно было пользоваться ситуацией и укреплять племя Жёлтой Рыбы, чтобы однажды оно смогло бросить вызов двум лидерам в борьбе за доминирование в данном регионе. Для этого требовались бойцы и оружие. И если подготовкой первых занимался я, то вот за ковку оружия после доставки первой же партии металла с большим энтузиазмом взялся одноногий кузнец Ярых. Первоочерёдной его задачей было собрать для нашего воинства ещё несколько арбалетов по примеру того, что висел на стене его кузни. После чего перейти на арбалетные болты, затем наконечники для копий, а потом и традиционные кривые ятаганы орков. Благо железа теперь стало достаточно для всех наших «хотелок».

Чтобы вынести весь металл из тайника, нам потребовалось три ночные ходки. Дважды я сам возглавлял отряд добытчиков, но в третий раз орки пошли без меня под командованием малыша Хуго, поскольку у меня появилось новое важное задание. Дело в том, что кто-то очень наглый и проворный вот уже трое суток подряд воровал рыбу, попадающуюся в сплетённые из лозы верши. Мы успели лишь собрать первый улов (кстати весьма неплохой) вечером после установки вершей, после чего весь второй и третий дни ловушки на рыбу орки племени находили пустыми. И если поначалу отсутствие улова можно было списать на случайность или неподходящую погоду, то на третий день вор всё же оставил следы на мокром после дождя песке. Очень небольшие узкие ступни с растопыренными пальцами, не знавшими никогда обуви. Мы вместе с шаманом и охотниками осматривали и обсуждали эти странные следы, но так и не смогли определить оставившее их существо

Явно вором был не орк, так как у этой расы даже дети имели более крупные лапы. Едва ли эльф или человек, поскольку в такую холодную погоду представители этих рас босиком не ходили, да и люди в этом диком краю являлись нечастыми гостями. И не дикий неразумный зверь, уж больно ловко он управлялся с рыболовными снастями. Но тогда кто? Опустошал вор закинутые в озеро верши дважды в сутки, но в светлое врем поймать или хотя бы увидеть его не получалось. Так что я оделся потеплее, накинув специально для меня сшитую меховую безрукавку, а также меховые поножи поверх кожаных сапог, нарукавники и перчатки. Накрылся поверх всего этого плащом-невидимкой и с флягой горячего чая, боевым копьём и дубинкой уселся караулить вора в дозоре на берегу.

Ждать пришлось не так уж и долго. Едва стемнело, как обычные звуки природы неожиданно стихли, но вот со стороны леса послышалось тихое покашливание, а затем ритмичный плеск чьих-то шагов по воде. Невысокая фигура ростом по пояс человеку брела в сгущающемся тумане по мелководью, периодически останавливаясь и осматриваясь, причём больше похоже ожидая опасности со стороны озера, нежели берега. Сперва я решил, что вижу кикимору, но потом всё же понял свою ошибку. Леший! «Царь» всей лесной нечисти, которого все остальные откровенно побаивались. Про такую сильную и опасную разновидность нечисти Кирена и знакомые русалки мне рассказывали, так что я узнал приближающееся существо по описанию. Лохматый и упитанный, в меховой грязной накидке, с сильными длинными ручищами и янтарно-жёлтыми огромными глазами. При этом молодой и наглый, беспардонно ворующий у орков Жёлтой Рыбы их добычу, хотя более старые и осторожные лешие столь открыто в конфликт с разумными расами не вступали и старались держаться в самой чаще вдали от поселений.