— Их судьба мне известна, друг мой Велениор, — остановил доклад князя Вечный Король. — Один нарушитель убит. Второй подвергнут долгой мучительной казни и мало чем сейчас отличается от мёртвого. По поводу третьего человека этим утром у меня была обстоятельная беседа с главой Рода Водной Черепахи. Мне не понравился выбор князя, решившего обменяться пленниками с людьми, хоть я и понимаю его мотивы.

— Дочь? — предположил глава Рода Красной Змеи, медленно поднимая голову и даже не пытаясь скрывать своего облегчения от того, что могущественный король снова назвал его другом.

Охрана Вечного Короля также уже расслабилась и убрала ладони от рукоятей клинков, а наложенные на тетивы стрелы переложила обратно в колчаны.

— Да. За того призванного героя князь Водной Черепахи выкупил младшую дочь, попавшую в плен во время организованного моим сыном злосчастного военного похода. Элаизу встретят в родном клане с полагающимися молодой княжне почестями и устроят праздничный пир в честь её возвращения. По завершении которого девушка примет яд, чтобы снять с Рода Водной Черепахи висящий вот уже более полутора веков позор.

Да, это была огромная проблема соседей, из-за которой Род Водной Черепахи, некогда считавшийся одним из самых многочисленных и сильных, потерял былое влияние и величие. Вот уже сто семьдесят лет дух-хранитель союзного Рода был серьёзно ослаблен из-за попадания группы эльфов, в том числе родной дочери князя, в плен к коварным людям. Дух Водной Черепахи не давал положенных благословений и даже наоборот насылал бедствия, из-за чего погибал урожай, не спорились дела у ремесленников, и плохо ловилась рыба. Но что гораздо хуже, хирели все без исключения кланы и семьи, входящие в Род Водной Черепахи, и здоровые младенцы в них почти не рождались. Висящее на Роде проклятие снять было конечно важно, вот только отпускать ради этого человека, нарушившего древние законы и вторгшегося в священный Лес?

Глава Рода Красной Змеи недовольно покачал головой. Он сам был отцом двух сыновей и дочери, и отчасти понимал боль соседа. Но отпусти одного нарушителя границ, и в священный Лес Вечного Короля сунутся десятки, а за ними и тысячи людей. А людишки как саранча или мерзкие домашние тараканы — отпусти одного живым, и потом от паразитов не избавишься. И то былое бедствие с недовольным духом будет казаться мелким и незначительным в сравнении с НАСТОЯЩИМИ ПРОБЛЕМАМИ, когда запылают границы, и молодые эльфы будут гибнуть тысячами в кровавой войне с жестокими, коварными, а главное более многочисленными людьми.