Мы сидели у Кольки на кухне. И ножик, и деньги лежали на столе.

Разговор был долгий. Я уже смирился с тем, что вторую половину увала проведу тут, а не в кино.

Дело было серьезное. В пятьдесят восьмую квартиру я наведался вовремя.

— Угу! — с горечью кивнул «Буба».

История, которую поведал мне сосед, была вроде бы проста. Подвергнутый дворовому остракизму Колька от нечего делать стал просто слоняться по городу. Слонялся, слонялся, и как-то само собой вышло, что ушел довольно далеко от дома. Поняв, что бродить ему уже надоело, он решил пару минут посидеть на ближайшей лавочке, а потом двинуть в кино. В кармане у него лежали пять рублей, выданные мамой по какому-то праздничному поводу. Паренек долго-долго к ним не притрагивался, а потом решил: «Эх, гулять, так гулять!».

Однако все вышло совершенно по-другому.

— Эй, пацан! — окликнули его. — Чего киснешь?

Колька обернулся.

Недалеко от него на лавочке сидела пара разбитных ребят.

— Чего грустный такой? — весело спросил один из них. — Не грусти, морщины будут. Девки любить не станут!

И пацаны загоготали.

Колька опасливо встал и потрусил к метро. Со «старшаками» он предпочитал не связываться, а с гопотой — тем более. Из всего двора я был единственным «старшаком», с которым пацаны помладше не боялись общаться.

— Да погоди, паря! Погоди! — окликнули его снова, довольно доброжелательно. — Ну не боись! Пошутили мы! Да не тронем. Подь сюды!

Настроение у Кольки было гаже некуда. И все от того, что он теперь везде шарахался один. Братьев и сестер у «Бубы» не было. Девчонкой он в силу возраста пока не обзавелся. «Свои» во дворе объявили ему молчаливый бойкот. «Старшаки» такого, как Колька, в свою компанию, разумеется, не звали. А с «малыми», которые еще вчера в «классики» прыгали и сопли о коротенькие штанишки вытирали, ему было неинтересно.

И «Буба» пошел, сам не зная, зачем.

— Ну вот и лады! — улыбнувшись щербатым ртом, кивнул один из гопников. — Вот и молодца! Мы не страшные! Хочешь, пивка хлебни!

И он щедро протянул парню трехлитровую банку.

— У нас и закусь имеется! — второй пацан пододвинул Кольке бутер. — Да не дрожи так! Хочешь, можем, в картишки зарубиться? Ну? Авось фартанет, и повеселеешь! Держи хвост пистолетом!

А всего через пару часов плохого настроения у Кольки как не бывало.

Пацаны оказались вовсе не страшными. Матерились чуток, конечно, не без этого. Зато угостили дворового изгнанника пивком, покормили бутерами и даже сыграли в ним в карты. Как со взрослым!

— И ты, конечно же, выиграл? — догадался я.

— Угу… — мрачно кивнул Колька. — Еще два рубля! А через день — еще пять! Я так радовался!…