Их догоняла сплошная стена дождя, серебристая, как паутина на солнце. И вечер спустился на добрых два часа раньше, чем положено: стало сумеречно и неуютно, как зимой в стылом подъезде.
Ожила рация:
— Эй, живые! Дорогу, похоже, сейчас развезет. Всем стоп, пережидаем дождь!
— Спохватились, — проворчал Гонза.
Потоки воды обрушились на «Хорив», залили лобовое стекло. «Дворники» не справлялись. Дорога намокла мгновенно, джип повихлял, притормаживая, и остановился, чуть не доехав до переднего собрата. Позади смутно темнел силуэт пристроившейся к багажнику машины, где ехали гномы и Зеппелин.
— Второй, стоим… — доложил Пард головному «Хориву».
— Третий, порядок, — сообщил Бюскермолен.
— Четвертый, аналогично. — Пард узнал голос Тип-Топыча.
— Пятый, порядок. — Не то Валентин-полуэльф, не то Сергей, Пард не разобрал. Ну а голос Васи-Секса спутать с чьим-нибудь было трудно:
— Шестой, мокнем в хвосте, а пиво все в джипе Тип-Топыча, тля…
— Разговорчики! — буркнул Вольво. — Все, ждем… — и после паузы: — Пард, к вам гости.
К машине бегом метнулась съежившаяся фигурка. Гонза предупредительно распахнул дверцу и его обдало прохладной влагой.
В машину юркнула Инси, промокшая за считанные секунды. Она дрыгнула ногами, стряхивая с эльфийских сапожек налипшую грязь, и захлопнула дверцу.
— Гонза, — попросила она негромко. — Ты не мог бы пересесть к кому-нибудь?
Гоблин ухмыльнулся и коротко взглянул на Парда, словно говоря: «Ну, что? Кто оказался прав?»
Пард отвел глаза; Гонза потянулся к рации.
— Бюс, я к вам погостить. Пустите?
— Не вопрос! — с готовностью согласились из третьего «Хорива». — Давай, если дождя не боишься. Кстати, а почему к нам, а не к Тип-Топычу? Пиво же вроде там…
— К вам зато ближе, — вздохнул гоблин и услышал, как гномы дружно ухмыльнулись в ответ.
Гонза натянул кепочку потуже, распахнул дверцу и с залихватским криком умчался к гномам и Зеппелину. А Инси ловко перебралась на переднее сиденье. Пард, глядя в мутное дождливое марево за стеклом, нервно постукивал пальцами по рулю джипа. Джип к дождю оставался равнодушным и, похоже, решил малость вздремнуть.
— Ну и льет! — тихо сказала Инси. — У вас так часто?
— Часто, — признался Пард. — Особенно весной.
Пард Замариппа не знал, о чем говорить с ней. С девчонкой, которая нравилась и манила. И одновременно — с Техником Большого Киева.
— Скажи, — все так же тихо спросила она, — зачем ты все это затеял?
— Что? Экспедицию в Крым?
— Да.
— Не я один.
— Брось. Я же вижу. Если бы не ты — ни Гонза, ни твой друг Дюша и не шевельнулись бы. Разве что поговорили бы вечерком за бокалом вина — вот неплохо бы. Это ты их накрутил, я ведь чувствую.