Боль ударила резко, до белых пятен перед глазами.

— Я — Сиф! — закричала она. — Я пришёл из другого мира! Попал в паршивую книгу! И… и…

Она запнулась, словно сама не смогла удержать выбранную версию.

Потом посмотрела на меня сверху вниз.

— Несмотря ни на что, я убью тебя.

Я прижал ладонь к ране.

Кровь текла между пальцами.

— Ты думал, что уклонился? — спросила Жанна. — Бесполезно. С момента, когда моя первая атака попала в тебя, способность уже активировалась. Прошлое, где ты мог избежать удара, изменено. Теперь оно стало прошлым, в котором я тебя ранила.

Она подняла меч чуть выше.

— Даже ты, Виктор Громов, ничего не сможешь сделать с силой, которая меняет прошлое. С силой Бога.

Значит, её способность работала не только с памятью.

Она могла менять уже совершённые события.

Неприятный сюрприз.

Очень неприятный.

И всё же я вдруг понял, что улыбаюсь.

Не через боль. Не криво. Спокойно. Почти расслабленно.

Жанна это заметила.

— Ты чему улыбаешься?

— Да так, — ответил я. — Просто подумал, что ты зря называешь это божественной силой.

Я чуть выпрямился. Боль никуда не исчезла, но перестала быть главным.

— Ни твоя сила, ни моя не имеют отношения к богам или дьяволам, — сказал я. — Это не божественность. Просто особая форма контроля энергии. Гибче обычной магии. Сильнее большинства известных сил. Она позволяет напрямую воздействовать на реальность, но чудом от этого не становится.

Я пожал плечами, насколько мог в своём состоянии.

— Люди любят красивые названия. Так проще объяснять то, чего они не понимают.

Жанна фыркнула.

— Ты всегда был занудой, Виктор.

— Имею право, — хмыкнул я. — Давно практикуюсь.

Она смотрела на меня внимательно. В её глазах мелькнуло сомнение — совсем слабое, почти незаметное.

Но я его увидел.

— И ты ошиблась ещё в одном, — добавил я.

Она напряглась.

— В чём же?

Я поднял на неё взгляд.

— Ты правда думаешь, что смогла меня провести?

Между нами повисла пауза.

— Я понял, что с тобой что-то не так, не сразу, — продолжил я. — Но с того момента, как увидел тебя в этом подземелье, уже был готов к чему-то подобному.

Я слегка наклонил голову.

— Короче говоря, ты сделала плохую ставку.

Жанна прищурилась.

— Ты блефуешь. Я знаю тебя, Виктор. Когда всё плохо, ты можешь говорить уверенно и надеяться, что противник ошибется.

Она усмехнулась.

— Со мной это не сработает.

Отчасти она была права.

Я действительно так делал.

Но не сейчас.

— Нет, — сказал я тихо. — Ты меня не провела. Ты просто шла впереди. А я смотрел.

За её спиной беззвучно открылось пространство.

Не вспышкой. Не разрывом. Просто там, где секунду назад ничего не было, появился клинок.