[Я знал, что Белла просто притворяется храброй, и на деле такая трусишка. Но я и представить не мог, что и Лоис будет такой же.]

Уж я как удивился, когда Лоис вздрагивала от каждого моего прикосновения к ее руке. Она, конечно, пыталась этого не показывать, и даже пошло отшучивалась, но свои настоящие чувства скрыть не смогла.

Именно поэтому я не торопился с тем, чтобы перенести наши отношения в горизонтальную плоскость.

«Мне пока и Кармен хватит… я бы даже сказал, более чем…»

[Это прозвучало почти как: «спасите меня от этой похотливой лисицы!»]

«Я ни за что в этом не признаюсь!»

Как бы там ни было, счастливые деньки закончились. И пора возвращаться к делам.

Официальный турнир скоро начнется, и я пришел туда как Белый Защитник и зарегистрировался.

Самое смешное? Это шоу оплачивает Greysоn-Industries. Да-да. Мир трещит по швам, последний шанс человечества, десять сильнейших… а спонсор — моя фамилия на золотой табличке.

[Иногда мне кажется, что ты специально повышаешь свою репутацию, чтобы не упустить титул самого желанного жениха в мире.]

«Честно говоря, теперь я и сам в этом не уверен…»

У регистрационной зоны было тесно, шумно и слепяще. Камеры — со всех сторон. Вспышки — как пулемёт. Журналисты — как голодные чайки наблюдали за происходящим в надежде выцепить свою жертву.

— Белый Защитник! Сюда!

— Подтвердите участие!

— Это правда, что вы обладаете бесчисленным количеством способностей⁈

— Вы войдёте в последние Врата⁈

Я подошёл к стойке, официально зарегистрировался — подпись, печати, подтверждение того, что я правда Белый Защитник, а не самозванец, номер участника. Всё это — под пристальным вниманием десятков объективов.

И когда последний документ был оформлен, я сделал единственную вежливую вещь, которую от меня ожидали:

Помахал всем в объектив и улыбнулся. Так, будто я не в апокалипсисе, а на премьере фильма. А потом…

Улетел.

Просто взмыл вверх — прямо на глазах у зрителей, комментаторов, охраны и всего мира.

— Он… э… улетел! — заорал кто-то из дикторов, явно потеряв сценарий. — Это был Белый Защитник!

Ну да. Иногда проще улететь, чем отвечать на вопросы.

* * *

На стадионе собралось несколько тысяч человек. И видя их, я почувствовал вселенскую обиду.

«Подожди…» — выдохнул я. — «Все присутствующие… S-ранга и выше⁈»

S-ранг — это редкость. По крайней мере, была ею до того, как я сам стал S-ранговым. В прошлом мире еще ладно — там наличие нескольких S-ранговых обуславливалось тем, что люди долго противостояли монстрам.

Но почему и тут так? Пусть реальность немного изменилась, но ведь это мой родной мир! Тут должно быть не больше сотни человек S-ранга!