Зачем я так поступил? Все просто. Если он вернется, то потеряет многое, но вряд ли можно считать, что он был наказан. Но если он будет выживать целый год без способностей — это уже интереснее.

Я развернулся и пошёл прочь, не оборачиваясь. Через пару секунд он уже не представлял для меня ни малейшего интереса.

— Агнес, почему в этом мире появился мужчина? Ведь только я был мужчиной, который пришел на турнир. — прямо спросил я.

[Мы сейчас в Пустоте. Здесь даже Воля Мира не может творить что вздумается. Именно поэтому многие обычные люди, кто были превращены в женщин, вернули свой изначальный пол.]

— Так значит… в первоначальном мире так много женщин потому, что большинство мужчин превратили женщин? — догадался я.

[Конечно.]

Мне оставалось только вздохнуть.

— Как хорошо, что я не вступал в отношения ни с одной новой девушкой того мира… — пробурчал я.

Как представлю, что я переспал бы с какой-нибудь красоткой, а она оказалась бы парнем, которого просто превратили в женщину… так сразу жуть берет.

[Ты стал мягче.]

— Я стал практичным, — поправил я. — Мягким было бы его пожалеть.

* * *

Когда шум стих, я наконец смог выдохнуть и заняться тем, ради чего вообще сюда прилетел.

Новое измерение.

Оно ощущалось… странно. Не мёртвым, как многие миры Пустоты. Но и не живым. Будто застывшее между состояниями, как вдох, который так и не стал выдохом.

Ландшафт был ровным лишь на первый взгляд. Стоило присмотреться — и становилось ясно, что сама реальность тут деформирована. Горы изгибались под невозможными углами. Реки текли вверх, а потом вдруг исчезали, словно кто-то стёр кусок карты.

— Не люблю такие места, — пробормотал я.

[Зато тут много энергии.]

«Вот это мне и не нравится».

Я медленно продвигался вперёд, сканируя пространство. Мне нужен был артефакт. Любой источник ускоренного сбора энергии. Что-то, что позволит пройти испытание без лишних месяцев скитаний.

Но чем дальше я шёл, тем отчётливее становилось ощущение…

Меня не пускали.

Не стеной. Не барьером. Самим фактом присутствия чего-то иного.

Я остановился.

— Ты тоже это чувствуешь? — спросил я.

[Да.]

Агнес был серьёзен. Это само по себе плохой знак.

[Тут кто-то есть. И он… старый.]

Я усмехнулся.

— «Старый» — это теперь официальный термин угрозы?

[Старый в плохом смысле. Очень плохом.]

Я сделал ещё шаг — и мир вокруг изменился.

Небо потемнело. Пространство дрогнуло, будто по нему прошла волна. А затем я увидел его.

Он стоял на вершине плато.

Существо, похожее на Кирина — мифического зверя, который имел черты и дракона, и лошади. Тело, словно выточенное из света и тени одновременно. Рога, похожие на ветви молнии. Грива, состоящая из потоков энергии. Под копытами — пустота, которая не осмеливалась его коснуться.