— Хо-хо! — сказал я. — Жду не дождусь этого момента. Возвращаясь к делам насущным: мне нужна лодка.

— Что? Где я тебе возьму лодку? — выпучился сыскарь. — И вообще — за каким она тебе хреном?

— Собираюсь переплыть Байкал, — буднично сообщил я. — Нужны еще продукты питания дня на три, спички или зажигалка, хороший нож, какая-то одежка вместо этого сраного комбеза и карамелька.

— А карамелька на хрена? — Брови Риковича поползли вверх.

— Ну, замечательно, что с остальным вопросов не возникло. Что касается карамельки — сладенького хочется. Жрал в тюрьме капитальную гадость, понимаешь?

* * *

Он все-таки обиделся. Хотел, чтобы я слетал с ним в Москву, буквально на сутки, а потом меня или стратосферником, или телепортом закинули бы хоть в Братск, хоть к черту на рога. А я требовал лодку. Потому что чуял — медлить нельзя. Слишком давно не выходил на связь с Эсси, слишком мутные и мрачные силы сконцентрировали свое внимание на анклаве сибирских эльфов.

— Плыви ты хоть в бочке, ять! — матюгнулся сыскарь. — Задолбал!

— Восемьдесят кэмэ? — повертел пальцем у виска я. — По Байкалу? Не, я доплыву, но в Москву слетать быстрее будет. О! У меня потрясающая идея!

Рикович ощутимо напрягся. Нет, он не мог доставить меня конвертопланом в анклав на другом берегу, эльфы здесь, как и гномы на Магнитке, обладали экстерриториальностью. Но если бы я попросил — ему бы пришлось, точно. «Жизнь принадлежит Орде» и все такое. Своими людьми жертвовать бы не стал, но вот сам за штурвал сел бы как миленький. Однако я понимал, что Орда — это одно, а мои любови с Эсси — другое, и потому предложил:

— Ты сбросишь меня в бочке за километр от берега. А дальше я сам!

— Дебил, ять… — горестно провозгласил Иван Иванович.

С этим я спорить не стал.

Бочка обнаружилась неподалеку: ярыжки нашли какой-то хутор с полуслепой бабкой, которая за сотню денег согласилась продать нам большую, литров на пятьсот, кедровую емкость. Изнутри гигантского сосуда ощутимо несло брагой, бабуля клялась в ее герметичности и предлагала проверить.

— Если что — он и сам доплывет! — мрачно заявил Рикович. — Дырки пусть пальцем затыкает, деятель.

Его можно было понять — он только нашел меня, отчитался перед начальством о целости и сохранности Резчика, а теперь оказался вынужден отпустить своего подопечного в очередную дерьмовую авантюру. Судя по заголовкам новостей, которые я просмотрел, пока мы летели от Бурдугуза, на том берегу разгоралась настоящая война между эльфийскими кланами и союзом аристократов во главе с Ермоловыми. Там даже с танками видосы были, загружать и смотреть их я не стал — сигнал слабоват. Переться туда с бердышом наперевес было конкретным идиотизмом… Но что из того, что я тут вообще творил, не было идиотизмом? Определенно — кофе и шаурма.