Он подошел к двери, засунул ключ в замок и повернул.

— Заходи и запри за собой, — велел он, распахнул дверь и зашел в кабинет. — Обед у меня, не хочу, чтоб посторонние лазили.

Иванченко сделал, как было велено, и опустился на твердый стул. Редактор тем временем налил себе кипятка из небольшого самовара, стоящего на подоконнике, подлил заварки из фарфорового чайничка и, откусив кулебяку, опустился за стол.

— Ну давай, рассказывай. Неужто знахаря уже нашел?

— Нашел, — кивнул Иванченко и, недовольно поежившись, продолжил. — Только толку от этого мало. Не хочет он, чтобы мы про него писали.

— Как это «не хочет»? — редактор не поверил в услышанное.

— Вот так, — мужчина пожал плечами. — Отказался разговаривать и прогнал меня.

— Полудурок он, что ли? Кто ж добровольно откажется от такого? — редактор даже про кулебяку забыл.

Иванченко снова пожал плечами. Сам он тоже до сих пор не мог понять, почему какая-то деревенщина отказала ему в интервью.

— Ты деньги предлагал?

— Предлагал. До пятнадцати рублей поднял, а он ни в какую.

— Откуда у тебя пятнадцать рублей? — насторожился редактор.

— У вас хотел попросить.

— Я бы не дал. Максимум пять.

— Это уже не важно, — шумно выдохнул Иванченко. — Знахарь отказался. А ведь ему всего лет пятнадцать или шестнадцать.

— Сколько-сколько? — редактор не поверил своим ушам. — Ты уверен?

— Да, уверен. Все говорили, что он молоденький, но я даже предположить не мог, что он настолько юный.

— Слушай, Кирилл, а ты не ошибся? — напрягся редактор и, откусив кулебяку, продолжил с полным ртом: — Может, ты человека перепутал, потому он и не захотел с тобой разговаривать?

— Нет, не перепутал. Я нашел, где он живет, и дождался его возвращения. Сама хозяйка дома призналась, что у них знахарь живет. Даже начала расхваливать, какой он хороший лекарь и как помог ее семье, — мужчина недовольно поморщился. — Она сначала думала, что я к нему лечиться пришел.

— Так что же ты, дурень, больным не притворился⁈ — вспылил редактор. — Сам бы подлечился, всю родню вылечил и заодно потихоньку все из него вытянул.

— Так откуда же мне было знать, что он откажется? — слезливо ответил Иванченко, который понял, что сглупил. — Обычно удостоверение корреспондента на всех очень хорошо действует. Все так и пытаются со мной подружиться и без утайки все выдают.

— М-да, зря я тебя к нему отправил, — редактор недовольно посмотрел на Иванченко и в сердцах бросил недоеденную кулебяку в мусорное ведро. — Надо было самому пойти, ведь такой материал пропадает.

Он на мгновение окунулся в мрачные мысли, но тут же спохватился.