— Неудобно как-то одному. Вас жду, — ответил я, следя за ее реакцией.

— А-а, ну ладно. Сейчас сяду.

Она отломала ломоть хлеба и протянула мне. Затем оторвала себе кусок и, сев за стол, принялась потихоньку есть горячее блюдо. Только после того, как она съела три ложки, я тоже осмелился прикоснуться к еде.

М-м-м, как же это было вкусно. Мясо мягкое и просто тает во рту. В меру соленое, и приправ достаточно. Картошка разварилась и больше походила на пюре, морковь и лук еще держали форму, но тоже были мягкими. В общем, это кушанье показалось мне просто императорским. Возможно, из-за того, что давно не ел ничего горячего и мясного, только сухую вяленую свинину, которая не шла ни в какое сравнение с этим блюдом.

— Ну как? — спросила старуха, протирая свою тарелку куском хлеба.

— Очень вкусно, спасибо. Я вам заплачу, сколько надо, — я полез в карман, но старуха строго посмотрела на меня и ударила ладонью по столу.

— Еще чего выдумал — заплатить! — возмутилась она. — Здесь не трактир, ни за что денег не беру. Понял?

— Понял, еще раз спасибо, — кивнул я, чувствуя, как все тело налилось свинцом от усталости. Еще сильнее захотелось спать.

— Чаю попьем и ляжем. Мне тоже нужно отдохнуть. Сложное дело впереди, — сказала она, с кряхтеньем встала и принялась убирать грязную посуду.

— Что за дело? — уточнил я, привалившись спиной к стене.

— Потом узнаешь, — махнула она рукой и, придвинув ко мне свечу, от которой расходился черный дымок, снова подошла к печи.

Пока старуха возилась с котелком, я боролся с усталостью. Глаза слипались, лень было пошевелиться. Сначала хотел нанести руну «Бодрости», но отказался от этой идеи. Уж лучше высплюсь и восстановлюсь, чем буду снова тратить энергию на то, чтобы на короткое время получить заряд бодрости и подъем сил.

Чтобы хоть как-то отогнать сон, я повернулся к окну, в котором виднелся тот самый масляный фонарь. Он по-прежнему горел.

— Зачем вы повесили фонарь на улицу? — подавив зевоту, спросил я.

Старуха насыпала в котелок с бурлящей водой щепотку трав из мешочка и повернулась.

— А как бы ты меня нашел, если бы огонек не горел? — улыбнулась она, и снова мне показалось, что ее лицо изменилось.

— Вы нарочно зажигаете фонарь и тратите деньги на масло, чтобы… Зачем вы это делаете? — меня снова захлестнуло тревожное чувство, от которого сердце быстрее забилось.

— Я думаю, что ты все уже понял, — снова эта улыбка, от которой становится не по себе. Она подошла ко мне и толкнула пальцем в плечо. — А ну-ка, подними руку.

— Что вы задумали? — возмутился я, хотел встать и покинуть странное место, но… не мог пошевелиться. Тело совершенно меня не слушалось. Руночерть задери! Что здесь происходит?