Путь который у меня в обычном состоянии занял бы часа полтора я преодолел за жалких тридцать минут. Болото промелькнуло под ногами, с такой скоростью что я даже не успел скорчиться от его зловония. Чёрная вода плескалась вокруг, но ни разу не поднялась выше подошвы сапог.
Через пару минут я добрался до избы Пелагеи. Из трубы поднимался жиденький сизый дымок, а у порога горел тусклый огарок лучины, воткнутый в щель между брёвнами.
Дверь распахнулась прежде чем я успел подняться на крыльцо и меня встретило встревоженное лицо.
Глава 3
В дверном проёме стояла Злата, бледная, с красными припухшими глазами и влажными дорожками на щеках. Русая коса растрепалась и свисала через плечо, а губы подрагивали, когда она всхлипнула и бросилась мне на шею:
— Живой!
Её голос дрожал, как и всё тело сотрясаемое плачем. Я же стоял пребывая в шоке. Не думал что она так переживает из-за меня.
— Всё хорошо. — Попытался я успокоить её, но это вызвало лишь ещё более надрывный плач.
Семнадцатилетняя девчонка, одна посреди болотного леса, с бабкой-ведьмой и бешеным лешим по соседству. Храбрая, если вдуматься. Храбрее многих мужиков, которых я встречал за обе свои жизни. Вон тот же Лёнчик в лес больше соваться не намерен, а Злата живёт тут и горя не знает.
За спиной Златы показалась Пелагея. Ведьма была одета в длинный тёмный плащ с глубоким капюшоном, откинутым на спину. На поясе болтались три берестяных туеска, перевязанных лыковым шнуром, и пучок каких-то сушёных корешков, от которых тянуло горькой полынью.
В левой руке она сжимала посох из белого дерева, отполированного до матового блеска, без единого сучка, без единой зазубрины, идеально гладкий. На плечах висела холщовая котомка, набитая склянками, которые позвякивали при каждом движении.
Она была готова к дороге, будто знала что я справлюсь и первым делом приду к ней.
— Откуда вы…? — начал я, и ведьма оборвала меня на полуслове, махнув рукой так, будто отгоняла назойливую муху.
— Лес рассказал, — бросила Пелагея, и серые глаза её блеснули в полумраке избы.
Она помолчала и добавила тише, почти себе под нос:
— Думала сгинешь, а оно вон чего. — Пелагея улыбнулась и положила руку на плечо златы. — Хватит обжиматься. Нам идти пора.
— Ой. — Смущённо пискнула Злата, покраснела опустив взгляд и мигом скрылась в избе.
Ведьма спустилась с порожков и бодрым шагом пошла к болоту. Я поравнялся с ней, стараясь попадать ногами в её следы, потому что болото старуха знала болото лучше чем кто-либо.
— Вижу Леший тебя ешё и благословил. — Усмехнулась Пелагея не оборачиваясь.