* * *
Берлин. Католический вокзал.
24 января 1917 года
Один из старейших железнодорожных вокзалов Берлина частенько так переименовывали. Он значился под названием «Франкфуртский», «Восточный», «Саксонский», но сами берлинцы дали ему меткое прозвище «Католический». Впрочем, в государстве, где равноправно существовали протестанты и католики это название негативной коннотации не несло.
В два часа ночи двадцать четвертого января на тщательно охраняемую территорию вокзала прибыл бронепоезд «Фридрих Барбаросса». Именно на нем император с Восточного фронта под Ригой отправился по маршруту: Кенигсберг — Берлин. Впереди императорского бронеэкипажа передвигался блиндированный вагон-разведчик, а позади — эшелон с гвардейцами, которые должны были вмешаться, если бы на «Барбароссу» совершилось какое-нибудь нападение. Надо сказать, что очевидным стал тот факт, что этот бронепоезд отнюдь не значился парадным или штабным центром: многочисленные заплатки и уменьшенный на два вагона состав говорили о том, что «Барбароссу» на Восточном фронте знатно потрепали русские артиллеристы. Впрочем, это один раздолбанный в хлам вагон отцепили еще до появления императора на фронте под Ригой. Второй, на котором установили мощное 210-мм орудие, отцепили в Кенигсберге, ибо весила эта артиллерийская платформа прилично, а толку от нее в центре Рейха не предвиделось: по кому там стрелять из такого калибра? Да еще и поезд лишался подвижности: чтобы произвести выстрел, поезд останавливался, а платформа получала дополнительное укрепление. Иначе последствия для бронепоезда могли оказаться более трагическими, нежели для его цели.
И вот потрепанный, но гордый своей миссией «Фридрих Барбаросса» величественно выплыл на закрытую платформу Католического вокзала. Первым на землю Берлина соскочил полковник Николаи, за ним — многочисленная охрана, которая заняла места рядом с с местными коллегами, оцепившими здание вокзала. И только после этого на перрон спустился император в сопровождении небольшой сиятельной свиты.
Надо сказать, что встречала его делегация тоже не слишком представительная, по количественному составу, но качественно! Во-первых, там собрались дети императора и его супруга, Августа Виктория, которые находились в Берлине под домашним арестом. Рядом с императрицей стоял кронпринц Вильгельм, официальный наследник престола, который командовал армией на Западном фронте и кликой генералов-заговорщиков был отозван в столицу и арестован. Точно так же поступили и с Эйтелем Фридрихом — вторым сыном кайзера, но его перевели с Восточного фронта, вместе с ним из России были отозван и полковники Август Вильгельм — четвертый сын императора и пятый его сын Август. Младший из детей императора — Иоахим болел, принц страдал эпилепсией, которая усугубилась в результате ранения, а тут еще и умудрился простыть, и врачи опасались воспаления легких. Поэтому его среди встречавших не было, как и единственного не арестованного сына императора — Адальберта, того прикрыл Тирпиц. Точнее, корветтен-капитан находился в походе, командуя легким крейсером «Дрезден». И снимать его во время боевого действия не имелось (со слов Тирпица) никакой возможности.