Я уставилась на нее.

— Вы серьезно? Любовь все победит? Он меня вчера чуть не придушил, забыли?

Я, конечно, преувеличила, хватка у Корвина была железной, но больно он мне не сделал.

— Ну, погорячился, — Кларисса пожала плечами. — С кем не бывает. Зато теперь он здесь, под одной крышей с нами. Это же шанс, Розалинда! Если ты будешь с ним мила, может, он и передумает. И нас в столицу вернут.

Я хотела рассмеяться ей в лицо. Но почему-то не смогла.

Потому что в одном матушка была права. Корвин здесь и он зол, подозрений не снял. Но если он будет видеть во мне только оступившуюся магичку, которую надо сжечь, ничего хорошего не выйдет. А если немного смягчить его, расположить к себе... Может, он хотя бы перестанет смотреть так, будто я лично убила его любимую собаку.

И потом... запасы в кладовой. Я снова вспомнила эти мешки с крупой, копченое мясо, сыры. Корвин сказал, что не собирается объедать мои скудные запасы. Но кто, интересно, будет ему готовить? Повара у него нет. Убирать в его покоях кто будет? Солдаты уехали.

Я посмотрела на Клариссу. Она все еще стояла с расческой и баночкой, готовая к бою.

— Ладно, — сказала я. — Причесывайте. Только без пудры.

Кларисса просияла.

А я снова повернулась к окну. Солдаты уже скрылись за поворотом дороги. В замке остались только мы. И он.

Кларисса отошла на шаг и окинула меня оценивающим взглядом. Я чувствовала себя немного не в своей тарелке, давно уже никто не прихорашивал меня, как куклу. Но матушка была довольна.

— Так-то лучше, — сказала она, поправляя локон у моего виска. — А то ходишь целыми днями в этом... фартуке. Забыла, что ты леди?

Я вздохнула, но промолчала. Пусть тешится моей покорностью.

И тут я вспомнила.

— Матушка, — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, — а зачем вы взяли почтовую шкатулку?

Кларисса замерла на секунду, но быстро нашлась:

— Что же она стоит без дела? А ты ее просто в шкаф засунула и забыла.

— И с кем же вы переписываетесь? — я повернулась и посмотрела ей прямо в глаза.

Она невозмутимо пожала плечами:

— С кем еще мне переписываться? С Фелисити, разумеется.

Конечно, кузина Фелисити, что осталась в столице.

Честно говоря, я надеялась на другой ответ. Матушка слишком часто крутилась у окна, когда ждала полковника. Слишком тщательно прихорашивалась перед его визитами. Я думала... ну, мало ли. Всякое бывает. Может, они не ограничивались словесными перепелками у ворот замка и зашли чуть дальше в своих отношениях, переписывались.

Но Фелисити.

О ней я почти не вспоминала все это время. Бедная девушка в положении не лучше моего. Сирота, без приданого, без связей. Милость генерала Мерквуда — вот все, на что она может рассчитывать. Если, конечно, он не решит, что кормить дальнюю родственницу бывшей жены больше не обязан.