Система Гиперион-7

Гул гипердвигателей был низким и навязчивым, что не мешало Ториану дрыхнуть. Нашего громилу вообще ничего не пробивало. Шум, гам, безумие вокруг — как только появлялось свободное время, Ториан впадал в спячку. Инструктор Карс научил его ценить каждую секунду.

Вот только спал он один. Остальная группа сидела без шлемов, всматриваясь в проекцию проносящихся мимо нас звёзд. «Кузница» была расположена в трёх часах гиперпрыжка от Гипериона-7. Время вышло, и мы вот-вот должны были выйти в обычное пространство.

Где-то в глубине корабля замигал предупредительный сигнал, отсчитывая последние минуты. Звёзды на проекции замелькали, теряя чёткость, готовясь смениться статичным полотном настоящего космоса. Секунды до выхода.

«Странник», как назывался транспортник «Кузницы», был переделанным малым военным крейсером. Когда-то на нём сражались с ксорхианцами и непокорными системами, сейчас он развозит курсантов к их первому настоящему испытанию. Всё обучение, вся подготовка могла закончится в первую же секунду после высадки, если что-то пойдёт не так. Бессмысленно и глупо.

Умереть в нашем случае можно было довольно легко. Это другие группы будут находиться на верхних ярусах многочисленных туннелей ксорхианцев. Тем, кто желает добыть мион, придётся спускаться в самую бездну. Причём там не будет симуляторов, блокирующих лучей и инструкторов, поднимающих тебя после «смерти». Там всё будет по-настоящему.

Вместе с нами на Гиперион-7 отправились выпускники «Кузницы». Пятьдесят два человека, будущие курсанты второго курса Императорской боевой академии. Год назад их было пять сотен, так что это не просто лучшие — выжившие. Они смотрели на нас, «ускоренных», без презрения, но и без дружелюбия. Как любит говорить Векс, мы для них «статистическая аномалия». Диковинка, не прошедшая полный цикл обучения.

Всё, что требовалось от выпускников «Кузницы» на Гиперионе-7 — выжить в течение четырёх месяцев. Не нужно никого убивать, не нужно участвовать в зачистках. Как заявил инструктор Карс перед нашей отправкой, ксорхианцы с завидной регулярностью пытались выбраться из своих нор, чтобы вновь захватить планету. Они не ведали страха или боли. Им неведомы были инстинкты выживания. Их гнал вперёд один из Мозгов — тварь высшего уровня, управляющая огромными толпами низших особей.

Звёзды застыли. Проекция на мгновение погасла, а затем вспыхнула снова, показывая уже не полосы гиперпространства, а статичную картину. Система Гиперион-7. Мёртвая система Гиперион-7.

Чтобы впечатлить курсантов, тот, кто управлял проекцией, показал не только планету, но и её ближайшую орбиту. Вернее, её наполнение.