Он прошёл вдоль шеренги, и каждый назвал своё имя. Когда очередь дошла до меня, я коротко бросил: «Каэль».
Капитан кивнул и отошёл в сторону, дав нам возможность осмотреть друг друга. Группа подобралась внушительная. Каждый выглядел так, будто родился с оружием в руках. По сравнению с собравшимися я был самым маленьким и щуплым.
— Группа «Феникс», слушай приказ! — Капитан снова привлёк наше внимание. — По итогам тестов, а также согласно данным нейросканирования, первым командиром группы назначается кандидат Каэль. Его показатели адаптивности и скорости принятия решений наивысшие среди собравшихся.
В ангаре повисла гробовая тишина. Я и сам был ошарашен.
— Первым? — послышался чей-то низкий угрожающий голос. — Значит, можно стать вторым?
— Ты правильно понял, кадет! — ответил капитан. — Ваш инструктор будет здесь через десять минут. Каэль, с этого момента ответственность за группу на тебе.
Едва он скрылся за дверью, как атмосфера в ангаре накалилась до предела. Ко мне тут же подошёл самый крупный из группы, массивный блондин с холодными голубыми глазами. Эта машина оказалась даже не на голову — на две выше меня! Про ширину плеч и говорить не стоило.
— Каэль, да? — Стало понятно, кто выкрикивал вопрос про второго командира. — Я — Ториан. Ты мне не нравишься! Я не собираюсь идти под командование того, кого можно сдуть ветром!
Сзади к нему присоединился другой, с обширными кибернетическими имплантами на лице.
— Согласен с Торианом, — сказал он, не сводя с меня глаз. — Я Векс и тоже считаю выбор глупым. Ты пахнешь фронтиром. Что ты забыл здесь, пират?
Сбоку подошла девушка с черными волосами, собранными в тугой пучок, и некрасивым шрамом через бровь. Ее взгляд был насмешливым.
— Что, мальчики, уже причиндалами начали меняться? — язвительно бросила она. — У кого длиннее, тот и главный? Я Зорина. И мне вообще плевать, кто из любителей стероидов будет командиром «Феникса». Лишь бы мне не мешал.
Я чувствовал, с какой враждебностью на меня смотрят остальные. Лучшие из набора, прекрасно осознающие свою силу. Капитан ушёл не просто так. Как не просто так задерживается инструктор. Они знали, что сейчас произойдёт, и хотели посмотреть на нашу реакцию.
Что ж, если есть конфликт, его пора решать. Отказываться от звания командира я не собирался!
Глава 7
Ториан не стал медлить. Речь зашла о лидерстве, поэтому он решил действовать максимально эффективно и правильно. Во всяком случае, так «правильно», как он сам это понимал. Огромный кулак рванулся вперёд, чтобы превратить мою голову в разбитую тыкву, вот только за долю секунды до удара в сознании вспыхнуло знакомое присутствие Эхо: