— Турка безалаберный… — подтвердил Корней.

По строгим турецким правилам подхода судов, с берега Керчи прямо сейчас должен был прозвучать холостой залп береговых орудий, требующий от прибывших кораблей идентификации. Должен был. Но его не последовало.

Если и был на свете народ, который относился к своей караульной и воинской службе еще более разгильдяйски, чем русские допетровских времен, — то это были турки.

Правда, сами русские после всех безжалостных реформ Петра Алексеевича всё больше становились похожи на жестко дисциплинированную европейскую армию. Но при этом, к счастью, они до конца так и не растеряли тот исконный, непредсказуемый русский дух, железную волю и природную смекалку, которая веками выручала Россию в бесконечных войнах с внешним и внутренним врагом.

Корабли подходили к причалу практически в полной тишине, словно темные призраки, скользящие по черной воде. Понадобилось еще какое-то время, чтобы в густом ночном мраке аккуратно нащупать подходящее место для швартовки.

Когда со шлюпа наконец полетели тяжелые влажные канаты, с глухим стуком ударившись о деревянные причальные тумбы, навстречу прибывшим нехотя выдвинулась небольшая делегация из портовой таможни и службы охраны.

Сонный, донельзя раздраженный турецкий офицер в наспех накинутом плаще, все же начал моросить дождь, пролаял что-то настолько нечленораздельное, что даже его родные земляки вряд ли смогли бы разобрать смысл приказа. Мало того, что как таковой классический турецкий язык еще не сложился, потому многие говорят с жуткими акцентами, а еще и употребляют непонятные местечковые слова. Так еще и сонный, похоже, что не трезвый и не обязательно от алкоголя… Такой себе офицер.

Вперед, тяжело ступая по доскам причала, вышел таможенник. Сперва он явно собирался передать эту «привилегию» офицеру, но тот явно желал быстрее отправится в дежурную комнату для спокойного сна. Но и таможенник, этот полноватый, невысокого роста человек, всем своим видом демонстрировал крайнюю степень отвращения к необходимости нести службу глубокой ночью.

Да и в целом последние месяцы не приносили этому турецкому чиновнику ничего, кроме расстройств. Его левые доходы катастрофически упали. И дело было даже не в том, что торговые суда перестали заходить в Керчь — хотя и это играло свою роль.

Просто после того, как основную часть Крымского полуострова заняли русские войска, официальная морская торговля здесь практически сошла на нет. А гоняться по всему побережью за многочисленными ушлыми контрабандистами, которые еще недавно вполне легально занимались коммерцией, турки посчитали делом хлопотным и совершенно ненужным. Зачем распылять и без того скудные силы?