Я закинула голову — так сильно, что заныла шея, — переводя взгляд все выше, выше и выше, рассматривая утесы Дралора, исчезающие в густом слое облаков.
Со времен сделки с Текарусом прошло четыре дня. Три ночи назад мы доставили светоч — кольцо высотой со Сгаэль, собранное из ярко-голубых кристаллов, — в ответвление долины над Аретией, где оборудовали новую кузню. Вчера всем кадетам приказали хорошенько выспаться, собраться в трехдневную вылазку и построиться для вылета в четыре утра — и теперь мы стояли на поле к западу от Дрейтуса, глядя на стаи, собравшиеся рядом с Первым крылом. Утренняя туманная дымка растворялась под лучами солнца.
— Он же несерьезно? — спросил Ридок, задрав голову ровно под таким же углом, как у меня.
Из сотни аретийских кадетов и такого же числа летунов, столпившихся на этом зеленом поле, наверное, девяносто пять процентов стояли точно так же, в полном изумлении таращась на крутую, едва заметную узкую тропу, на которую только что показал мой брат.
Череда карнизов и ступенек, вырезанных в гранитном утесе, больше годилась для горного козла, чем для грифона. И так хорошо сливалась с окружением, что нисколько не удивительно, почему перевал Медаро оставался тайным.
До сих пор.
— Согласна, — кивнула Визия. — Он издевается. Это не дорога через горы, а верная смерть.
На тропу, которая так радовала Бреннана самим фактом своего существования, не поместился бы даже самый маленький грузовой фургон, не говоря уже о грифоне… Неужели брат действительно хотел, чтобы они прошли путь пешком? Чтобы мы шли с ними, пока драконы парят над нами на страже?
— Практически уверена, что он это серьезно, иначе нас бы здесь не было, — сказала через плечо Рианнон.
— А что еще, блин, он от нас хочет — ну, кроме того, чтобы мы лезли с ними? — спросил Аарик, стараясь говорить тише.
— Ловить их, если упадут? — предположил Ридок.
— Ага, мы можем поймать грифона, конечно же, — фыркнула Имоджен.
Я нахмурилась, изучая крутую тропу. Меня волновала не ее узость и даже не ловушки на грифонов, о которых рассказывал Бреннан, а моя собственная стойкость. Двенадцать часов подъема без перерыва добьют мои колени и лодыжки.
«Будь осторожней, — предупредил Ксейден уже затухающим голосом — он летел со Сгаэль на восток, на миссию, в которую меня не посвятили. —Я не успел допросить каждого летуна об их намерениях».
Будто его личная рекомендация помогла бы с отсутствием доверия между нашими двумя академиями.
«Ты меня уже предупреждал , — напомнила я, чувствуя, как он удаляется. —Не умирай там. Увидимся через несколько дней».