Если у кораблей бывает выражение лица, у этого оно говорило: «техосмотр куплен давно и не здесь».

Мусорщики.

Не военные. Не спасатели. Не патруль.

Люди, которые пришли на поле боя за тем же, за чем пришёл я: топливо, оружие, рабочие блоки, редкие детали, всё, что можно снять, продать или поставить себе.

Разница была в стартовых условиях.

У них корабли, экипажи, сканеры и опыт.

У меня станция-призрак, один истребитель, дроиды с характером и запрет на любое «а давайте попробуем».

Нечестно.

С другой стороны, честность не входила в комплект поставки вселенной.

Ресурсы есть. Значит, шанс тоже есть.

Я отдал реактору ещё одно ограничение. Не полное отключение. Полное отключение — красиво только в кино и отчётах людей, которые потом не пытаются запускать древний реактор заново.

Холостой ход. Минимум автоматики. Только критические контуры.

РЕАКТОР: 1,7%

ГРАВИТАЦИЯ: ЛОКАЛЬНО / АНГАР / МАСТЕРСКАЯ

ТЕПЛОВОЙ СЛЕД: СНИЖЕН

РАСЧЁТНОЕ ВРЕМЯ ПОДДЕРЖКИ РЕЖИМА: 132 ЧАСА

Пять с половиной дней.

Плохой вариант.

Но остальные хуже.

Мусорщики вошли в дальний край поля осторожно.

Они не летели прямо. Они ощупывали свалку короткими импульсами сканера, меняли курс, выпускали маленькие маяки и держались подальше от крупных остовов. Тягач шёл первым, но не приближался к плотным облакам мелкого мусора. Ремонтный катер держался чуть выше плоскости обломков. Транспорт висел позади и принимал контейнеры.

Я смотрел и учился.

Это было неприятно полезно.

Собственный опыт говорил: блестящее — не значит ценное.

Опыт мусорщиков добавлял: очевидно ценное — не значит безопасное.

Они пропускали некоторые обломки, возле которых мои предыдущие карты ставили вопросительные знаки. Обходили участки с ровным фоновым шумом. Не лезли к корпусам, где оставались слабые, но слишком правильные электромагнитные ритмы.

На карте появилось первое правило.

ЕСЛИ ОПЫТНЫЙ МУСОРЩИК ОБОШЁЛ ОБЛОМОК — НЕ ЛЕЗЬ ТУДА ПЕРВЫМ

Потом рядом легла человеческая поправка:

...БЕЗ ПРИМАНКИ

Вот это уже было похоже на работу.

Дроид в такой ситуации классифицировал бы цели по сигнатуре, массе, доступности и риску.

Я тоже классифицировал.

А ещё смотрел, куда чужая жадность не полезла, где чужой страх оказался сильнее жадности и где чужой опыт сделал вид, что ничего интересного нет.

Люди иногда отличные датчики.

Особенно пока они не знают, что работают на тебя.

Двойка принимал данные с мачты, сжимал поток и раскладывал его по карте. Наружу не ушло ни бита. Хороший дроид. Молчаливый, точный, временами более воспитанный, чем мой здравый смысл.

Тягач, ремонтный катер и транспорт получили номера. Статус — активные. Вероятность органического экипажа — семьдесят четыре процента.