Основание?

Двойка вывел увеличенный фрагмент.

В боковом иллюминаторе транспорта шевельнулась фигура. Очень маленькая на таком расстоянии. Скафандр или броня. Две руки, две ноги, голова. Человекоподобный силуэт.

Я задержался на изображении дольше, чем требовалось.

Вот они.

Не голограмма. Не дневник мёртвого наёмника. Не остатки записей. Кто-то, у кого есть дела, корабль, запас воздуха, плохая покраска корпуса и, вероятно, кредиторы.

Я мог бы злиться, что они появились не вовремя.

Не получилось.

Скорее зависть. Неприятная, человеческая и совершенно бесполезная.

У них был внешний мир.

У меня — станция, которая притворялась трупом, и команда, которой даже стоять приходилось по инструкции.

С другой стороны, у меня был реактор. И карта. И поле боя, которое они знали хуже, чем я за последние дни.

Баланс вселенной всё ещё был сомнительным, но уже не издевательским.

На втором часу мусорщики начали резать первый контейнер.

Объект висел у пробитого борта старого транспорта. Не самый крупный. Не самый красивый. На моей карте он значился как контейнер снабжения / риск низкий / ценность неизвестна. Мусорщики потратили на него двадцать минут, стянули внешнюю панель, вытащили два цилиндра и сразу передали на транспорт.

Я увеличил изображение.

Топливные капсулы.

Малые, старые, но герметичные. Не для моего истребителя напрямую, но как источник компонентов, фильтров и химии — полезно.

Я поставил метку на аналогичные контейнеры в соседнем секторе.

Спасибо, незнакомые жадные люди.

Вы только что показали, где лежит топливо.

Клёпка в этот момент сделала шаг.

Маленький, почти незаметный. В сторону крепления на стене, где при отключении гравитации слегка повело скобу.

— Клёпка.

Она замерла.

— Нет.

Клёпка медленно убрала лапу.

Я добавил ей временное правило: чинить только то, что горит, падает или прямо сейчас угрожает команде.

Потом уточнил: «команде» в дроидном смысле.

И ещё раз — «прямо сейчас».

Общение с дроидами требует точности формулировок. Не почти точности. Точности до занудства. Человек слышит «потом» и ждёт. Дроид способен построить очередь из восьмисот задач и начать с первой при любой паузе в приказах.

Приоритеты Клёпки придётся переписать.

Позже.

Сейчас лучшая работа называлась проще: ничего не выдать.

На четвёртом часу мусорщики подошли к крупному обломку с республиканской маркировкой. Я называл такие корпуса «молоты» — вытянутая форма, массивная носовая часть, броня, внутри шанс найти энергосистемы и защитные блоки.

Они подошли не к носу. Не к двигателям. Не к оружейным узлам.

К боковой пробоине.

Катер выпустил два маленьких зонда. Первый ушёл внутрь. Второй остался у входа. Через сорок секунд из пробоины вспыхнула точечная очередь.