Пустота. Абсолютная пустота.

Пространство вокруг нас казалось выжженным, безжизненным и полностью необитаемым. Не было ни единого привычного всплеска сырой энергии, ни одной характерной сигнатуры монстров Изнанки, и ни одного отголоска от человеческих силуэтов.

Но одновременно с тем, на самой далекой, зыбкой периферии моих обострившихся чувств происходило что-то глубокое, противоестественно неправильное.

В одном из коридоров, примерно метрах в сорока от нашего местоположения, сосредоточились странные отклики аномалии. Это ощущалось так, будто сама пустота двигается из стороны в сторону. Нечто, что я уже успел характиризовать как мертвый карман, который не отражал импульсы, а аккуратно, с изяществом, двигался сквозь них, как если бы маскируясь.

— Алекс… — прошептала ментально Вейла дрожащим шепотом. В этот раз её силуэт затрепетал где-то внутри моего сознания от предельной концентрации. — Я… я тоже это чувствую. Помимо того, что происходит там, я уверена, что-то влияет на вас ментально. При этом… — задумчиво просвистела девушка. — Это определенно не порождение Изнанки, по крайней мере из тех, кого я знаю. Понимаешь? Мне надо бы проверить твою химию…

Она не закончила мысль, и исчезла где-то внутри. А я лишь медленно, стараясь не делать резких движений, открыл глаза. Мой взгляд наткнулся на напряженный взгляд Риты. Боевая подруга, прошедшая со мной сквозь годы, и, кроме того, через десятки смертельных стычек на поверхности, без лишних слов поняла меня по одному только выражению лица и положению моих плеч. Девушка едва заметно, с пониманием кивнула и плавным движением пальца сместила предохранитель своего автомата в положение автоматического огня.

Коля с Женей, совершенно ничего не замечая вокруг, сопротивляясь внутреннему страху, полностью погрузились в рабочие мысли, переговариваясь друг с другом около полуоткрытого распределительного щитка на стене, делая попытки что-то там реанимировать.

— Так, Коля, посмотри сюда. Тут центральная шина совсем мертвая. — тихо, с увлечением бормотал Женя, подсвечивая себе узким лучиком маленького налобного фонарика прямо в хаотично сплетённые провода. — Надо бы перемычку поставить, тогда, глядишь, контур и замкнется.

— Парни, отставить ковыряться. Медленно отходим назад, до входа. — мой голос прозвучал гулко внутри тьмы, заставляя техников мгновенно замереть на месте.

— Товарищ капитан, что случилось? — испуганно сглотнув ком в горле, Коля обернулся через плечо. Его пальцы, сжимающие инструменты, так и застыли в паре сантиметров от раскрытой панели. — Мы ведь почти закончили, еще пара минут и…