— Не извольте беспокоиться, товарищ Петров, — механик важно покашлял. — Не забудем! Мы ж не дети какие — люди пожившие. Верно, Петр Ильич?

Кто-то постучал в дверь. Все переглянулись и невольно вздрогнули, словно застигнутые на месте преступления заговорщики.

— Не заперто! — воскликнул инженер.

В дверь заглянул вихрастый парнишка в черной рабочей спецовке:

— Тут вас это… из милиции спрашивают. Вон…

За спиной парня маячила рослая фигура в армейской шинели со споротыми погонами и тремя треугольниками в голубых петлицах на вороте. Петлицы эти начали вводить совсем недавно, в армии и в милиции. Командиров-то надо было как-то от рядовых отличать! А погоны — слишком уж старорежимно.

— Старший милиционер Федоткин! — приложив руку к бараньей шапке с красной эмалевой звездочкой, представился визитер. — Товарищ Петров здесь кто будет?

— Я! — Иван Павлович поднялся со стула.

— Очень хорошо! — милиционер вытащил из плевой сумки блокнот, полистал. — И еще мне будут нужны… Главный инженер цеха…

— Это я…

— А так же — товарищ Борисов, товарищ Конюхов, Пантелей Максимович… и товарищ Бобриков Степан. То есть, все свидетели по делу!

— Но… — боязливо поежился механик. — Мы уже давали показания!

— Пожарному инспектору, — Федоткин хмыкнул. — А теперь и мне то же самое повторите, для протокола. Порядок такой. Служба!

— Ну, раз надо — так надо, — развел руками Василий.

— Та-ак… — Петр Ильич задумчиво покусал губы. — Можете здесь у меня и располагаться… Степана сейчас позовем, а вот Пантелей, сторож, отсыпается после смены. Ничего, разбудим! Пошлю кого-нибудь, он здесь рядом живет… Вы располагайтесь, располагаетесь!

— Спасибо, — усевшись под портрет Маркса, милиционер снял шапку и распахнул шинель. — Я вот что хочу, товарищи… Опрошу вас всех вместе. И так составится общая картина. Хорошо? Ну, вот и договорились. Вы пока мне вот сюда, на листочек, свои данные напишите…

Статный темноглазый брюнет лет двадцати пяти, с лихо закрученными усами, Федоткин чем-то напоминал лихого гусара времен наполеоновских войн. Похоже, он любые дела привык решать быстро, с наскока. Да уж, явно не Иванов и не Гробовский… Ну, что ж — кого дали. Такому бы вместо протоколов острую сабельку в руки…

Вскоре явился и сторож, крепенький дедок лет семидесяти с круглым крестьянским лицом и седоватою бородою.

— Вызывали?

— Пантелей Максимович?

— Он самый.

— Проходите, садитесь… Ну, что же… Начнем!

Окинув собравшихся орлиным взором, Федоткин снова представился, теперь уже — для всех.

— Итак, проверку по материалу веду я, старший милиционер Станислав Федорович Федоткин. Прошу вас по очереди высказаться на тему пожара. Я все подробненько запишу и кое-какие вопросы задам. Давайте начнем с вас, товарищ инженер…