Доктор быстро накинул пальто, нахлобучил на голову шляпу.

— Иван Палыч! Заодно еще раз отбейте телеграмму в уездный Совет, — вскочив, напомнил Гладилин. — Попросите людей для оцепления. Солдат, может, пришлют… или кого еще. Сами же говорите — карантин!

— Да, да — карантин! — доктор обернулся в дверях. — Строжайший!

— Иван Палыч, так с артелью-то что? — выкрикнул Степан Пронин. — Надо ведь ее к черту… Люди есть!

— Да-да, — Гладилин сухо покивал. — Доктор, что скажете?

— Ну, к черту, так к черту, — Иван Палыч согласно махнул рукой. — Но, с соблюдением всех мер предосторожности. Сам с вами пойду, вот что!

— Вы уж лучше лечите, — хохотнул Степан. — А там мы и сам… Родион с Романом дорогу знают! И про фугасы не забудут — уж точно. Проведут! Правда, думаю, от артельных там уже и след простыл. А золотишко оставшееся растащили.

— Вместе с заразой, — мрачно кивнул доктор.

* * *

Длинноволосый телеграфист Викентий углядел посетителя еще в дверях и, привстав, помахал рукою:

— Иван Палыч! Господин доктор! Вам телеграмма… Вот… — телеграфист протянул узкую бумажную ленту. — Фронтовая почта, полевое отделение… Псков! Ответ на ваше вчерашнее послание.

— Спасибо, Викентий Андреевич… ага… ага… — доктор поднес ленту к окну, вчитался, шевеля губами. — «Доставить телеграмму г-ну Гробовскому не представилось возможным связи неразберихой тчк войск самовольно покидают фронт тчк…» Н-да-а… Хорошо, хоть ответили.

Вчерашней телеграммой Иван Палыч хотел известить Гробовского о появлении Рябинина в очередной ипостаси, заодно и узнать как дела у друга. Следовало признать, Степан Григорьевич вновь оказался ловок — ушел, не оставив следов. А вот то, что телеграмму не доставили Гробовскому — это напрягало.

Ну, что же… Нет, так нет…

— Викентий Андреевич, любезный… Вот это отправьте, — доктор протянул листок.

Кивнув, телеграфист принялся набирать текст:

— «Госпиталь имени Его Императорского высочества Наследника Цесаревича и Великого князя Алексея Николаевича»… Иван Павлович! А госпиталь этот что, именно так до сих пор и именуется?

Вообще-то, вопрос вполне резонный… Никаких «императорских высочеств» нет аж с февраля — нынче все просто граждане.

— Пишите так! Петроград, Зимний дворец, госпиталь. Леониду Лебедеву… А собственно, можно еще и начмеда приписать! Надеюсь, кто-нибудь да ответит… Так, теперь — текст… Прошу срочно сообщить наличие вакцины против сибирской язвы. Зарное, доктор Петров.

— Набрал… Теперь ждите ответа.

Уходя со станции, Иван Палыч вдруг увидел пробиравшийся в грязи грузовик с вооруженными людьми. Это были не солдаты, а, судя по красным повязкам на рабочих тужурках — отряд Красной гвардии.