Надсадно рыча, грузовик остановился рядом с доктором. Выпрыгнул из кабины командир в кожанке и с маузером — молодой светловолосый парнишка с совсем еще детским лицом восторженным взглядом:
— Гражданин! Господи… Иван Палыч! Вот ведь, не сразу и узнал. У вас шляпа новая? И… вы на мотоциклете обычно…
— Здравствуй, Виктор! — узнав юного милиционера, улыбнулся доктор. — Шляпа у меня, увы, старая. А на мотоцикл бензина нет… Вас Петраков прислал?
— Он! — Виктор вдруг улыбнулся. — Просил передавать поклон и свое восхищение. С глицерином-желатином у вас здорово вышло! Мы сразу же неладное почувствовали, как аптекарь сказал… А за пройдохой тем, артельщиком, давненько уже наблюдали… Ну, ладно, что зря болтать? Нам сейчас куда?
— Да отряд пока что пусть здесь… А мы с тобой — в Зарное. Там, на Совете и решим, куда вас поставить. Да! Как там в городе?
— А черт его знает! — ответ был весьма неожиданным.
— Нет в самом деле, один черт и знает! — Виктор махнул рукой. — Все как повымерли. Вроде и власти никакой нет. И никаких указаний из центра.
Понятно. Октябрь уже на дворе. Октябрь…
Ну, хорошо, хоть Совет действовал — отряд, вот, прислали.
Красная гвардия — это не какие-то сопливые скауты, которых можно и просто куда подальше послать… Красная гвардия — это вооруженная сила. Попробуй, не послушайся — можно и пулю промеж глаз схлопотать.
Местные это быстро поняли и уже не рисковали куда-то из села выбираться. Просто тупо сидели по избам и глухо роптали. Недовольство копилось, росло… и когда-нибудь, рано или поздно, этот гнойный нарыв неминуемо должен был прорваться.
В тот же день, уже под вечер, в больничку заглянул телеграфист — приехал со станции на велосипеде.
— Ответ вам, Иван Палыч! Из Петрограда.
— Та-ак… — вымыв руки, доктор тщательно вытер их полотенцем. — А ну, давайте-ка… «Вакцина сиб язвы есть тчк приезжайте срочно Зимний тчк Лебедев»…
Доктор глазам своим не поверил! Неужели, вот так вот, наконец, повезло? Не ему — всей волости, всему уезду! Надо ехать… срочно, скорей…
— Тут еще вот — господину учителю… Зовут… в какой-то там ЦэКа… Ну, я поеду, вручу…
— Ага, ага… — рассеянно покивал Иван Палыч. — Викентий Андреевич! А с поездами сейчас как?
Телеграфист пожал плечами:
— Да никак — сами ж знаете. Хотя… литерный из Екатеринбурга должен бы… Вот, ночью как раз. Но, ведь он может и не остановиться.
Поезд остановили. Красногвардейцы под руководством Виктора выкатили попрек рельсов грузовик, включили фары, чтоб видно было издалека…
Паровоз, конечно, рассержено загудел… Машинисты ругались… Но, остановили состав — куда деваться-то? Увидев на путях вооруженных людей, проводник не произнес ни слова: просто распахнул дверь…