— Станции опознавания погоды, — ответил я не задумываясь. — Мы уже начали эту легенду на «Виширском», будем её придерживаться. Против науки никто не попрет, даже губернатор уважает.

* * *

На следующий день я пришел в школу. Урок вел Вениамин, рассказывал что-то про географию Африки. Увидев меня, дети вскочили, грохоча лавками.

— Сидите, — махнул я рукой. — Вениамин, мне нужны старшие. Все. Сейчас.

Через пять минут в моем кабинете (не в том, где стояла радиостанция, а в обычной конторе) стояли двенадцать подростков. Ванька, Анюта, Прошка, Лиза… Часть из тех, кого я когда-то отбирал в медицинский класс. Они выросли за этот год. Взгляды стали серьезнее, одежда опрятнее.

Я оглядел их, выдерживая паузу.

— Я собрал вас здесь, потому что мне нужна помощь. Не просто помощь, а служба. Дело, о котором я скажу, касается безопасности всей нашей артели. Ваших отцов, матерей, домов.

Они притихли. Слово «безопасность» из уст главного человека на приисках звучало весомо.

— Вы знаете, что я строю машины. Насосы, подъемники. Но есть машины, которые не качают воду и не поднимают руду. Есть машины, которые передают мысли.

Глаза Ваньки расширились.

— Устройства, которые мы делаем — они это могут. — С прищуром сказал я.

По рядам пробежал шепоток. Недоверие, смешанное с восторгом.

— Я хочу научить вас управлять этими машинами. Вы станете первыми в мире… — я чуть не сказал «радистами», но вовремя осекся, — операторами эфира. Вы будете слышать то, что не слышат другие. И передавать приказы, которые спасут жизни. Но есть условие.

Я подошел ближе, глядя каждому в глаза.

— Это тайна. Строжайшая. Никто — ни родители, ни друзья, ни братья — не должны знать, как это работает. Для всех это — приборы для предсказания погоды. Если кто-то проболтается… я выгоню не только из школы. Выгоню из артели всю семью. Потому что болтун — это находка для шпиона. А у нас есть враги.

Я видел, как они выпрямляют спины. Угроза была страшной, но доверие — еще более сильным стимулом. Я предлагал им стать взрослыми. Стать воинами невидимого фронта.

— Кто согласен молчать и учиться — шаг вперед.

Шагнули все. Одновременно.

— Отлично. Школу никто не отменяет, поэтому занятия начинаются сегодня вечером. Приходите в дом Архипа. Вход с заднего двора. И чтоб никто не видел.

* * *

Обучение шло тяжело, но азартно. Я превратил чердак Архипа (свой я пока решил оставить режимным объектом) в учебный класс. Мы собрали простейшие зуммеры — без радио, просто батарейка, ключ и прерыватель на проводах.

— Точка — это короткий удар. Тире — длинный, в три раза длиннее точки. Пауза между буквами — как одно тире.