Архип смотрел на мои рисунки как на иконы, пытаясь понять неведомую ему механику.
— Андрей Петрович, а дым-то куда? — спрашивал он, тыкая пальцем в схему топки.
— В трубу, Архип. Кирпичную, высокую. Тяга должна быть хорошая.
Мы начали жечь уголь. Не тот, древесный, что шел в кузницу, а настоящий, каменный, который Фома нашел у Волчьего лога. Его было мало, пласт выходил на поверхность тонкой жилой, но нам пока хватало для проб.
Я учил кочегаров.
— Уголь — это не дрова! — объяснял я Сеньке и еще двум парням, которых отобрал в «машинную команду». — Его нельзя просто навалить кучей. Ему воздух нужен. Слой должен быть ровный. И шлак выгребать вовремя, иначе колосники прогорят.
Парни кивали, но в глазах был страх. Для них каменный уголь был чем-то дьявольским — черный камень, который горит жарче дерева.
Степан тем временем занимался логистикой. Он нанял лучших возчиков, договорился с баржами в Перми. Как только были новости — он приносил мне сводки: «Письмо дошло», «Заказ принят», «Отливка началась».
Я жил этими бумажками.
И вот, спустя пять недель, радио на чердаке отбило код «77».
«ЦЕНТР — ГЛАЗУ. 77. ОБОЗ ТЯЖЕЛЫЙ. 10 ПОДВОД. ОХРАНА КАЗАКИ. ЕДУТ МЕДЛЕННО. ГРУЗ УКРЫТ РОГОЖЕЙ. КОЛЕСА ВЯЗНУТ».
Они приехали.
Я вылетел во двор.
— Игнат! Встречай! Архип, готовь лебедки! Степан, людей на разгрузку!
Когда обоз вполз во двор, лошади были в мыле, а возчики злые, как черти. Телеги просели под тяжестью ящиков.
Я подошел к первой подводе. Сдернул рогожу. Под ней, в деревянной обрешетке, тускло блестел металл. Массивный, чугунный бок цилиндра. Холодный, пахнущий смазкой и дорогой.
Я провел рукой по металлу. Он был настоящим.
— Разгружать! — скомандовал я, и голос мой дрогнул. — Осторожно, как хрусталь! Если уроните — прибью на месте!
Это были не просто машины. Это был мой билет в двадцатый век. И теперь мне предстояло собрать этот конструктор для взрослых, не имея инструкции, но имея огромную веру в то, что физика работает везде одинаково.
Глава 21
Двор «Лисьего хвоста» замер. Казалось, даже птицы перестали чирикать, наблюдая за тем, что происходило у центрального склада. Артельщики, свободные от смены, облепили забор, жались к углам бараков, вытягивали шеи. В их глазах читалась дикая смесь суеверного ужаса и мальчишеского любопытства.
Перед нами стояли ящики. Огромные, сколоченные из грубых досок, они пахли дорогой, пылью и чем-то острым, техническим — смазкой, которой в тайге отродясь не бывало.
— Ну, Степан, — выдохнул я, чувствуя, как дрожат пальцы. Не от холода — день выдался теплым, — а от напряжения. — Вскрывай.