«ЗМЕЯ — ЦЕНТРУ. 33. ЗОЛОТО 5 ФУНТОВ. ЛЮДИ 99».

(Змеиный докладывает Центру. Груз отправлен/работа закончена. Добыто 5 фунтов. С людьми всё в порядке).

Я расписал коды на все случаи жизни. Поломка оборудования. Нехватка дров. Прибытие чужаков. Болезнь.

Каждый радист получил копию Устава, переписанную каллиграфическим почерком Степана, и расписался кровью (шучу, чернилами, но с видом, будто подписывает продажу души).

* * *

И вот настал день, когда система заработала в полную силу.

Вечер. За окном сгущались синие сумерки. В конторе было тепло, пахло сосновыми дровами и остывающим чаем. Я сидел в своем кабинете, но дверь на чердак была приоткрыта. Там, наверху, дежурила Анюта.

Степан сидел напротив, перебирая накладные. Он делал вид, что работает, но я видел, как он то и дело косится на потолок.

— Восемь часов, — сказал я, глядя на карманный брегет.

И тут же сверху донеслось:

Щелк! Щелк! Щелк!

Это Анюта дала общий вызов. Запрос всем станциям.

Тишина. Секунд десять тишины, в которой слышно только тиканье часов.

А потом:

Дзынь-тук. Дзынь-тук.

Ответ.

Я слышал, как Анюта наверху скрипит пером, записывая точки и тире.

Снова треск разрядника — она подтверждает прием. Снова пауза. Снова щелчки.

Это была магия. Чистая, дистиллированная магия управления. Я не видел ни Семёна на «Змеином», ни Ваньку с Петькой на «Каменном», но я чувствовал их присутствие. Они были здесь, в этой комнате, на кончике пера девочки-подростка.

Через десять минут Анюта спустилась вниз. В руках у неё был листок бумаги, исписанный столбиками цифр.

— Докладываю, Андрей Петрович, — звонко сказала она, протягивая мне сводку.

Я взял листок.

ЗМЕЯ: 3 фунта 12 золотников. Порода — норма. Сломан ворот на 2-м шурфе. Просят кузнеца.

КАМЕНЬ: 2 фунта 40 золотников. Вода прибывает, запустили вторую бутару. Нужен керосин.

ВОДА: 4 фунта ровно. 99.

ГЛАЗ: Прошел обоз купца Рябцева, 5 саней, пустые. В город. Больше никого.

Я пробежал глазами по строчкам. Картина дня сложилась в голове мгновенно, как пазл.

— Степан, пиши распоряжения, — сказал я, не вставая из-за стола.

Степан встрепенулся, макнул перо в чернильницу.

— Архипа я не дам, он занят на котлах. «Змеиному»: Шлите сломанную деталь с утренним обозом, починим здесь. Перебросьте людей на 3-й шурф.

— Записал.

— «Каменному»: Керосин вышлем завтра. Проверьте крепи, раз вода идет. Если не справляетесь — сворачивайте нижний горизонт, рисковать людьми запрещаю.

— Понял.

— «Воде»: Молодцы. Премия бригаде.

— «Глазу»: Продолжать наблюдение.

Я отдал листок Анюте.

— Передай ответы. Сейчас же.

— Слушаюсь! — она метнулась вверх по лестнице.