ХРЯСЬ!

Звук ломающегося металла и трескающегося дерева был отчетливым и болезненным, как перелом кости. Рычаг весов выгнуло буквой «зю», ось лопнула, платформа просела набок, похороненная под грудой бурой породы.

— Ты чё творишь, ирод⁈ — прошипел Архип, подлетая к рабочим. — Глаза на жопе⁈ Я ж кричал «стоп»!

— А чо? — один из парней, вытирая сопливый нос рукавом, тупо посмотрел на кузнеца. — Тяжелая ж она. Скользко. Не удержали.

— Не удержали⁈ Да вы её специально разогнали!

Я стоял в стороне, наблюдая за этой сценой и всячески сдерживая Игната, чтоб тот не дал в лоб местным вредителям.

Вокруг сразу собралась толпа. Илья Кузьмич вышел вперед, оглядел разгром, покачал головой. Лицо у него было серьезное, но в глазах плясали черти.

— Ох, беда, — сказал он притворно-сочувствующим тоном, от которого сводило скулы. — Хлипкий струмент у вас, кузнечок. Нежный. Наше железо такого не любит. У нас тут размах. А вы со своей аптекой лезете.

— Это вы… — начал было Архип, задыхаясь от ярости. — Это вы подстроили!

— Кто? Мы? — Кузьмич обвел рукой своих людей. — Парни, вы видели? Кто виноват?

— Не виноватые мы! — загомонил народ. — Сама упала! Скользко! Весы хлипкие!

Круговая порука. Старая как мир. Никто ничего не видел. Никто не виноват. «Оно само».

Архип повернулся ко мне. В его глазах читалась мольба и ярость: «Я же говорил, Андрей Петрович! Не послушают они. Бить надо. Ломать».

Я подошел к раздавленным весам. Пнул искореженную ось носком сапога. Металл жалобно звякнул.

Весы были уничтожены. Работу на сегодня можно было сворачивать.

Я поднял глаза на Илью Кузьмича. Он смотрел на меня с молчаливым вызовом. Он победил в этом раунде. Он показал, кто здесь хозяин. Показал, что мои модные штучки здесь не живут. Что завод отвергает чужеродное тело.

Во мне закипала злость. Холодная злость человека, который понимает: хорошими манерами тут ничего не добьешься. Они понимают только язык силы. Не физической — мордобой они простят и забудут. Им нужна сила, которая бьет по самому больному. По кошельку. И по их профессиональной гордости.

Эти люди уважают только две вещи: огонь, который кормит их семьи, и деньги, которые они за это получают.

— Значит, скользко? — тихо переспросил я.

— Бывает, барин, — развел руками Кузьмич. — Завод — место опасное. Тут всякое случается. Может, ну его? Ехали бы вы к себе в лес, шишки варить? А мы уж тут как-нибудь по-старинке.

Я усмехнулся. Широко, недобро.

— Нет, Илья Кузьмич. Мы не уедем.

Я оглядел толпу. Смотрел в каждое лицо.

— Архип, сворачивайся, — бросил я, не оборачиваясь. — Сегодня кина не будет.