Я смотрел на них и чувствовал странное щемящее чувство в груди. Не гордость за себя — мол, какой я молодец, организовал всё. Нет.
Я гордился ими.
Этими мужиками, которые еще вчера были ничем. Пылью под сапогами империи. А сегодня они стали Мастерами. Людьми, у которых есть достоинство. Которые знают себе цену.
И это, наверное, было важнее всего золота, что они намоют для Николая Павловича. Золото можно потратить, пустить на пушки или балы. А люди… Люди с расправленными плечами — это фундамент, на котором можно построить что угодно. Даже новую Россию.
— Ну что, Андрей Петрович, — подошел Игнат, садясь на ступеньку ниже. — Вроде получается?
— Вроде получается, Игнат, — кивнул я. — Волки растут. Зубы режутся.
— Николай Павлович доволен будет?
— Если не дурак — будет. А он не дурак.
Глава 12
Вторая неделя подошла к концу, и я вдруг поймал себя на мысли, что лагерь перестал скрипеть, как несмазанная телега. Исчезли крики, бестолковая беготня и то выражение лица у новичков, которое бывает у телёнка перед новыми воротами. Механизм притёрся.
Я стоял на крыльце конторы, потягивая уже остывший травяной сбор, и наблюдал.
Внизу, у реки, Семён расхаживал вдоль шлюзов. Раньше он метался от одного к другому, хватаясь за голову, а теперь двигался степенно, заложив руки за спину, словно помещик, осматривающий владения. Он лишь изредка кивал или указывал пальцем и работа кипела. Парни уже не лупили лопатами по воде, поднимая брызги до небес. Ритм. Самое главное в любой работе — поймать ритм.
Чуть дальше, у бутары, царствовал Петруха. Этот вообще вошел во вкус. Он что-то объяснял двоим крепким парням, тыча в привод. И не орал, как в первые дни, а говорил что-то веское, рубя ладонью воздух. Те слушали, открыв рты. Я даже усмехнулся: гляди-ка, вчерашний босяк теперь читает лекции по механике. Причем с таким видом, будто сам эту бутару изобрёл, а я с Архипом так, рядом постояли.
Михей со своей группой вообще исчез с горизонта — они ушли в дальние шурфы. Но оттуда не доносилось ни ругани, ни треска ломаемого крепежа. Тишина и редкий стук кайла. Михей — мужик молчаливый. Если он молчит — значит, дело идёт. Если бы там косячили, он бы уже пришёл ко мне за новой лопатой взамен сломанной об чью-то спину.
Я допивал чай и понимал, что мне там делать нечего.
Это было странное чувство. Облегчение пополам с какой-то… ревностью, что ли? Моё детище встало на ноги и пошло, не требуя, чтобы я держал его за руку.
Раньше я торчал на приисках с утра до ночи. Теперь появлялся раз в день, ближе к вечеру, чтобы устроить проверку на вшивость.