Я, открыв рот, смотрела на него. А он прошептал ещё тише, почти совсем неслышно:

– Только здесь, барышня, об этом никого не спрашивайте… Это тайна, страшная и… опасная.

Старичок снова оглянулся, хитро подмигнул мне и, громко шаркая, удалился из архива, толкая перед собой тележку, нагруженную документами.

Разговор этот состоялся вчера, перед самым моим уходом из архива Русского музея, но до сих пор не давал мне покоя. Интересно, кем был этот дедуся? Неужели сотрудник? На вид ему было лет восемьдесят, не меньше. И откуда он узнал, какой именно дуб меня интересует?

Друзьям я пока не стала ничего рассказывать – ведь ничего непонятно, надо сначала всё проверить.

Утром я торопливо заталкивала в рот овсянку с грецким орехом и набирала сообщение Ире: «Не жди меня на нашем месте, иди одна. Я проспала, приду под самый звонок». Потом написала Кириллхотепу: «Доброе! Отчитываюсь по дубам: нашли много интересных зацепок, но нужна ещё помощь. У вас есть знакомые в ЦГИА?[4] Надо влезть в полицейские архивы XIX века». Добавила в конце эмодзи с молитвенно сложенными руками и приписала: «От мамы большой привет!»

Дожёвывая на ходу, я выскочила в прихожую, схватила свою сумку, крикнула папе: «Пап, спасибо, что погуляешь с Анубисом!» – и помчалась вниз по лестнице.

Интересно, есть ли у Кириллхотепа знакомые в архиве? Грифоны не давали мне покоя. Они, оказывается, известные герои городских легенд Петербурга. И, если верить некоторым статьям и музейному дедусе, на них даже было заведено несколько уголовных дел. Правда, преступления так и не были раскрыты. Зато подробности ужасных событий, связанных с пернатыми чудищами, встречались в каждой второй статье о мифах Петербурга. Увы, везде информация была разная и доверия у меня не вызывала.

– Грифоны, – пробубнила я себе под нос, выходя из арки. – Грифо-оны… Сфинксы?!

Что за чертовщина? На тротуаре стояли огромные египетские сфинксы – те самые, к которым мы с Ирой собирались идти сегодня после школы. Только они должны быть совсем не в этом месте, а на другом берегу Невы, на Университетской набережной!

Но как? Как огромные каменные скульптуры длиной больше пяти метров и весом двадцать три тонны каждая могли оказаться возле моего дома? Не на грузовике же их подвезли к началу рабочего дня?!

Я машинально достала мобильный телефон и стала снимать. Сфинксы смотрели на проезжую часть, стоя по обе стороны арки, и полностью перекрывали тротуар.

Прохожие останавливались рядом. Они изумлённо таращились на каменных стражей и, кажется, забывали, куда шли. Не надо было обладать сверхъестественными способностями, чтобы прочесть их мысли. Некоторые, правда, с неодобрением качали головой. Они спешно переходили на другую сторону улицы, ругая власти за то, что те ставят памятники в неподходящих местах и создают неудобства горожанам. Машины тоже притормаживали, люди в изумлении открывали окна и фотографировали скульптуры на свои смартфоны.