Мы с Ирой переглянулись: Денис и библиотека?
– Нечего так смотреть, – буркнул он, заметив наши взгляды. – У меня мама училась на вечернем в педагогическом, русский язык и литература… А я помогал: ходил в библиотеку и брал нужные книги. Самой-то ей было не успеть всё – работа, хозяйство, трое детей… Вот так я ходил-ходил и незаметно подсел на это дело.
– На какое? – шёпотом спросила Ира.
– Да на чтение! – закатил глаза Денис.
Мы с Ирой дружно рассмеялись. Денис хмуро посмотрел на нас, а потом тоже улыбнулся.
– Что, не ожидали от меня такого? Только тс-с… Об этом никто не должен знать, поняли? Не хочу испортить свою репутацию плохого парня.
– Клянёмся! – хором сказали мы.
Спустя пятнадцать минут, когда ребята уже собрались по домам и буквально стояли в дверях, Ира вдруг повернулась ко мне:
– Я ведь что-то хотела спросить… Что-то очень важное!
– Спрашивай, и пойдём уже, а? Мне же тебя ещё до дома провожать, – устало попросил Денис.
– Не надо меня никуда провожать, – запротестовала Ира, отмахиваясь от него. – Что я, сама не дойду?
– Тебя вот не спросил, – проворчал он. – Вспоминай скорее!
Ира недовольно скрестила руки на груди и насупилась. Спустя минуту она хлопнула себя по лбу и торжествующе сказала:
– Вспомнила: почему мы так уверены, что сохранившийся в Летнем саду дуб – это именно тот, который посадил Пётр?
– По-моему, тут всё просто и логично, – пожал плечами Денис. – Все дубы, кроме одного, были уже взрослыми. Так? Так. До нашего времени дожил только один. Какой? Правильно, самый молодой!
– Ну нет, любое дерево могло заболеть или погибнуть. Или пострадать во время войны. Возраст тут ни при чём, – возразила Ира.
Они дружно посмотрели на меня.
– Ребята, я тоже не знаю почему. Мне просто кажется, что это он, – развела руками я.
На самом же деле было ещё кое-что, о чём мне пока не хотелось рассказывать друзьям. Я собиралась разобраться с этим на следующий день, снова прибегнув к помощи Кириллхотепа. Но утром все мои планы рухнули.
Глава 9
– Милая барышня, а вы знаете, что возле дуба, которым вы интересуетесь, в девятнадцатом веке были замечены грифоны?
– Грифоны? – переспросила я, отрываясь от плана разбивки дубовой рощи.
Напротив меня стоял невысокий худенький старичок – морщинистый, седоволосый, в маленьких круглых очках и синем рабочем халате.
– Да-да, грифоны, – улыбнулся он и, оглядевшись по сторонам, быстрым шёпотом добавил: – Их потом видели на Васильевском острове возле башни у аптеки Вильгельма Пеля. Тёмные были дела… Говорят, в засекреченных архивах можно найти полицейские отчёты…