Вначале за углом послышался визг тормозов и приближающийся топот множества ног. Потом с Литейного проспекта прямо на Сашу выбежала толпа жутковатого вида клоунов. Все как один с размалёванными лицами, в рыжих париках и белых костюмах с воланами. У них были красные воздушные шары и транспаранты с надписями «Осенний клоунский марафон» и «Дай дорогу дураку».

Выглядело всё это довольно психоделически и слегка напоминало клоунский зомби-апокалипсис. Думаю, что режиссёрам фильмов ужасов стоило бы обратить внимание на такой сюжет.

Анубис жалобно заскулил, шерсть у него встала дыбом.

– Что ты, трусишка мой лохматый, это же клоуны, – попробовала я подбодрить его, хотя у самой ноги приросли к асфальту.

Мы ждали, когда наконец появится Саша, но его всё не было. А рыжеволосые шуты бежали и бежали. Кто бы мог подумать, что у нас в городе столько клоунов-марафонцев!

Не без труда мне удалось разглядеть Воронцова: в непрерывно движущейся толпе его почти не было видно. Он стоял, зажмурившись и вжав голову в плечи. Лицо – неестественно бледное. Такое ощущение, словно бегуны на ходу накрасили его своими белилами. Мне показалось, ещё немного, и он упадёт в обморок.

– Жди! – крикнула я Анубису, наспех обматывая поводок вокруг фонарного столба, и бросилась спасать Сашу.

Добраться до него было не так-то просто. После нескольких неудачных попыток интеллигентно просочиться между бегунами я плюнула на всё и принялась энергично расталкивать клоунов локтями.

Минуты три спустя мне наконец-то удалось вытащить Воронцова на тротуар.

– Спасибо, – прошептал он, тяжело дыша.

– Пожалуйста.

Я отвязывала Анубиса и думала, не обидится ли Саша, если я провожу его до дома. Щёки у него постепенно розовели, но в целом вид был всё ещё не очень.

Он опередил меня, предложив:

– Пойдём ко мне пить чай?

Щекам и ушам стало вдруг тепло-тепло – наверное, я покраснела. Тихо ответила:

– Пойдём.

– Можно я поведу Анубиса? – спросил Воронцов. – Всегда хотел завести собаку, но отец не разрешает.

Я согласно кивнула и отдала ему поводок, мне не жалко.

Мы молча вышли на Литейный и направились в сторону Сашиного дома. Я решила ни о чём не спрашивать, хотя мне было ужасно интересно, почему обычно хладнокровный Воронцов не смог самостоятельно выбраться из толпы клоунов. Что его там так напугало?

Когда мы остановились на следующем светофоре, я заметила Лосеву. Она стояла на другой стороне проспекта – смотрела прямо на меня, и её взгляд не обещал ничего хорошего. Ну или мне так показалось. Всё-таки расстояние между нами было приличное.

– Идём, зелёный, – тронул меня за рукав Саша.