– Нина, смотри внимательно, – сказал невесть откуда возникший передо мной старик.

Выглядел он совсем уж несовременно. Седые длинные волосы, расшитые орнаментом белые одежды, на ногах – лапти, в левой руке – посох из сучковатой ветки.

Похож на волхва, подумалось мне.

Он повернулся к дубу, трижды коснулся посохом корней. Земля в этом месте мигом пошла трещинами. Они становились всё глубже и шире.

– Священный Ала́тырь, немеркнущий огонь Сваро́га, великое Древо жизни – даруйте нам свою силу, – нараспев заговорил старец.

Тут же всё вокруг задрожало. Из земляных трещин появились и разбежались между корней дуба ручьи клубящегося молочно-белого света. Всё словно поплыло в мерцающем тумане.

«Молочные реки», – подумала я и даже руку в один из ручьёв запустила – надо же, и правда мокро!

Неожиданно рядом со мной из ниоткуда возник и начал разгораться всё ярче и сильнее огромный сияющий шар – как будто маленькое солнце родилось возле старого дерева.

Я попятилась, споткнулась о корень и плюхнулась в высокую траву. В этот же момент шар полыхнул и разлетелся тысячей искрящихся брызг. На его месте остался лежать большой белый камень с высеченными по бокам загадочными символами.

– Нина, – снова заговорил старец. – Тому, кто хочет вернуть призванную им душу обратно за грань, до́лжно обратиться к силе Алатыря. Но чтобы Врата между мирами открылись, Хранителям нужно увидеть солнце.

С этими словами он дотронулся до камня, и я… оказалась в Летнем саду.

Отчего-то я знала наверняка, что это именно Летний сад, хотя стояла непроглядная ночь.

– Нина, – раздалось совсем рядом со мной.

Голос показался знакомым.

– Саша? – еле слышно прошептала я и наугад протянула руку.

– Нет! – закричал кто-то голосом Воронцова.

От страха я даже забыла, как дышать. Сделала на подкашивающихся ногах несколько шагов в сторону и наткнулась на шершавый ствол дерева. Успела только подумать: «Наш дуб, наверное», – и сразу же темноту вокруг прорезала яркая вспышка молнии. В её свете я увидела, как прямо на меня несётся огромный грифон. Вскинула руки, закрывая лицо, и…

– Приснится же такое, – выдохнула Ира, когда на следующий день я встретила её из музыкальной школы и пересказала свой сон. – Это всё из-за Дениса!

А может, это из-за желудей, которые подарил мне Саша? Накануне вечером я положила их на тумбочку в изголовье моей кровати – и ещё долго не могла уснуть, вспоминая рассказ Дэна. Он настолько ярко пересказал историю острова, как будто сам был очевидцем некоторых событий. При этом он вскакивал с места, размахивал руками, начинал ходить по залу, а в какой-то момент так увлёкся, что случайно выпил чай Воронцова и даже этого не заметил. Саша, к счастью, отреагировал на это спокойно.