Тишина была кромешной. Ортодоксы — даже такие, как эти, — изучали Писание с детства. И из уст этого воина священные строчки звучали ужасающе. Он как будто сам видел всё то, о чём говорил, и, может быть, не один раз! Конечно, здесь, на спокойном Юго-Востоке, они только слышали о пожаре Кесарии и Ночи святого Фарадея, о войнах на берегах Последнего моря, о явлении Феникса и расколе Империи. Корнелии — великие воины и мудрые правители — защищали свой народ, берегли свою землю, вот и теперь они вышли в поход на оптиматов в союзе с другими боголюбивыми владетелями и, как многие десятки и сотни лет до этого, смогут оборонить свою Родину, отвести беду от народа! На то они и баннереты, на то и поставлены править…

— Я — Рем Тиберий Аркан Буревестник, — проговорил воин, и знамя за его спиной развернулось на ветру, являя миру страшный оскаленный лик. — И я возвещаю: грядёт буря! Если здесь остались ещё настоящие мужчины и настоящие ортодоксы, готовые поступать так, как велит Писание, то вооружайтесь и спешите в Первую Гавань…У кого есть меч — да возьмёт, у кого нет меча — пусть продаст одежду свою и купит! А если тут только фарисеи, торгаши и мальчики с перочинными ножичками — что ж,бегите в горы… Бегите прямо сейчас, потому что армии Синедриона уже движутся вниз по Рубону, а головы ваших князей уже несут впереди марширующих колонн на пиках!

* * *

Если на весьма размытой границе княжества Альбакастра и Южных провинций новости о ходе войны с оптиматами не были широко известны, то чем ближе к устью Рубона продвигалось войско Аркана, тем явственнее чувствовалась тревога и напряжение. Да, местные ортодоксы были гораздо более беспечны, чем их аскеронские единоверцы, строчки из Устава Надлежащего уже несколько поколений назад стали для них чем-то вроде набора духовных и физических практик, а никак не руководством к немедленному действию.

Однако, к собственному удовлетворению, Буревестник наблюдал некоторые приготовления: гружёные фургоны с домашним скарбом, хмурых мужчин, которые толпились на площадях и обсуждали положение дел, гонцов на дорогах и кое-кого из баннеретов, которые выезжали навстречу экспедиционному корпусу, дабы осведомиться: что это за армия вторглась в пределы трёх ортодоксальных княжеств?

— Аркан идёт на помощь Первой Гавани, — отвечали ему аскеронцы-зверобои и добавляли: — Во имя Огня, Света и вечной жизни, мы защитим город.

— Так ведь город не осаждён! Война идёт далеко на севере! — Удивление местных аристократов было во всех случаях примерно одинаковым.

— Вы думаете, тот, кого прозвали Буревестником, может ошибаться в таких вещах? — невесело ухмылялись зверобои. — Как по-вашему, бывший генерал-квартирмейстер Змия Аркана стал бы тратить полтонны золота, чтобы нанять тысячи и тысячи пикинёров и кавалеристов-южан? Аскеронский герцог — идиот?